La Comisión Europea ha restado importancia a una disputa diplomática sobre su reciente acuerdo sobre minerales con Ruanda, después de que el presidente congoleño Felix Tshishekedi, que acusa a Ruanda de saquear los recursos naturales de su país, describiera el acuerdo como una “provocación de muy mal gusto”.
“Para la UE, esta asociación contribuirá a garantizar un suministro sostenible de materias primas, especialmente materias primas críticas”, dijo la comisión en un comunicado, añadiendo que “Ruanda, con su clima de inversión favorable y su Estado de derecho, puede convertirse en un centro de valor”. Además en el sector minero.”
El acuerdo con Ruanda, que según el ejecutivo de la UE se desarrollará durante los próximos seis meses, sigue a un acuerdo similar en octubre pasado con la República Democrática del Congo (RDC), un importante productor mundial de cobre y cobalto. Sin embargo, llega en un momento de crecientes tensiones entre la República Democrática del Congo y Ruanda por el papel de los grupos de milicias rivales en el este de la República Democrática del Congo.
La semana pasada, Francia y Estados Unidos instaron a Ruanda a retirar a sus soldados del este de la República Democrática del Congo y condenaron el apoyo de Kigali al grupo de milicias M23. El gobierno del presidente ruandés Paul Kagame niega que apoye al M23 y ha acusado al gobierno de Tshisekedi de apoyar a otras milicias que buscan expulsar a civiles congoleños tutsis a países vecinos.
En una reunión con sus homólogos ruandeses en Addis Abeba antes de la cumbre de la Unión Africana del 17 y 18 de febrero, Tshisekedi acusó a Ruanda de utilizar el M23 para saquear las riquezas minerales de la región.
“Hemos subrayado repetidamente la obligación de que todos los Estados de la región dejen de apoyar, directo o indirectamente, a los más de 100 grupos armados en el este de la República Democrática del Congo”, dijo un portavoz de la Comisión a EUobserver.
“Hemos condenado repetidamente el apoyo de Ruanda al M23 y la presencia militar de Ruanda en el este de la República Democrática del Congo. De manera similar, hemos condenado el apoyo y la cooperación de la República Democrática del Congo con las FDLR/FOCA y otros grupos armados”, añadió el portavoz.
En 2023, la UE aprobó un Ley de materias primas críticas e inició negociaciones con un grupo de países en su búsqueda de diversificar y fortalecer su acceso a materias primas, incluidos cobre, níquel y minerales de tierras raras. La comisión ha estimado que el bloque necesitará 18 veces más litio en 2030 que en 2020, y cinco veces más cobalto.
Ruanda tiene importantes reservas de estaño, tungsteno, oro y niobio.
El acuerdo “apoyará el abastecimiento, la producción y el procesamiento sostenible y responsable de materias primas. El objetivo es aumentar la trazabilidad y la transparencia y reforzar la lucha contra el tráfico ilegal de minerales”, añadió el portavoz de la comisión.
“Creo que el momento del acuerdo es muy malo y se lo he dejado claro a la Comisión Europea”, dijo el primer ministro belga Alexander De Croo en una conferencia de prensa el 28 de febrero tras una reunión con Tshisekedi en Bruselas, aunque añadió que el gobierno congoleño también necesita “demostrar que él mismo no apoya a otras milicias sobre el terreno”.
Tshisekedi también pidió sanciones europeas contra Ruanda durante una reunión con De Croo en Bruselas el miércoles (28 de febrero).
Al comentar sobre la lista de sanciones, el portavoz de la Comisión describió la lista de sanciones como “un ejercicio ‘dinámico’: la UE puede ampliar/contraer la lista o considerar otras medidas restrictivas dependiendo de cómo evolucione la situación”.
Actualmente, la UE tiene sanciones contra miembros del M23, el ejército congoleño y las Fuerzas Democráticas para la Liberación de Ruanda, una milicia hutu.