WASHINGTON – La Corte Suprema dijo el viernes que abordará una disputa entre la ciudad de Filadelfia y una organización benéfica católica sobre la idoneidad de los padres del mismo sexo para proporcionar cuidado de crianza.
El problema es cuando la aplicación de las leyes contra la discriminación va demasiado lejos y viola la libertad religiosa.
El caso podría llevar a la corte a reconsiderar su decisión de 30 años que dice que citar creencias religiosas no proporciona una exención de las leyes generales que se aplican a todos. Esa decisión ha sido durante mucho tiempo un objetivo de los conservadores, que creen que restringe la libertad religiosa. Pero los grupos de libertades civiles dicen que revocarlo reduciría los esfuerzos para combatir la discriminación.
El viernes, el tribunal acordó escuchar una apelación presentada por Catholic Social Services, una de las 30 agencias que tienen contrato con Filadelfia para encontrar hogares para niños maltratados y descuidados. Después de enterarse en 2018 de que el grupo no consideraría a las parejas del mismo sexo como padres potenciales para hijos adoptivos, la ciudad terminó su contrato con la organización benéfica para ese servicio.
La idea de que una empresa puede reclamar la libertad religiosa como exenta de una ley ha dividido a los tribunales federales sobre otro tema: el requisito de que los empleadores paguen por la cobertura anticonceptiva de sus empleados bajo Obamacare. El viernes el tribunal también acordó escuchar un caso presentado por una orden católica de monjas, las Hermanitas de los Pobres, sobre ese tema.
En su demanda, Catholic Social Services dijo que respaldar a las parejas del mismo sexo como padres adoptivos violaría sus enseñanzas religiosas sobre el matrimonio, por lo que demandó. Pero los tribunales federales inferiores dijeron que la ciudad estaba actuando adecuadamente para hacer cumplir sus leyes de no discriminación. El Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito, con sede en Filadelfia, dictaminó que "las creencias religiosas no excusarán el cumplimiento de las leyes generales de derechos civiles".
La organización benéfica católica "no hizo una demostración persuasiva de que la ciudad la atacó por sus creencias religiosas, o está motivada por mala voluntad contra su religión, en lugar de una sincera oposición a la discriminación basada en la orientación sexual", dijo el tribunal.
Al pedirle a la Corte Suprema que tome el caso, los abogados de la organización benéfica dijeron que ninguna pareja del mismo sexo se había acercado a los Servicios Sociales Católicos para preguntar sobre cómo convertirse en un padre adoptivo. El fallo de la corte de apelaciones "permite a los gobiernos excluir a las agencias religiosas de acogida y adopción a menos que expresen el mensaje preferido del gobierno sobre el matrimonio".
Pero la ciudad, instando a la Corte Suprema a no escuchar la apelación, dijo que no apuntó a los Servicios Sociales Católicos por creencias religiosas. En cambio, actuó para oponerse a la discriminación y garantizar "que todos los habitantes de Filadelfia calificados tengan acceso a los servicios gubernamentales prestados por contratistas y pagados por sus impuestos".
La Corte Suprema dictaminó en 1990 que los grupos religiosos no están exentos de las leyes generales locales, estatales y federales. La decisión se produjo en el caso de dos indígenas estadounidenses que trabajaban en un centro de rehabilitación de drogas de Oregón y fueron despedidos por ingerir peyote, una droga ilegal, en un servicio religioso. Habían reclamado una exención de la ley de drogas del estado, argumentando que su uso de peyote era parte de un ritual religioso tribal.
Una decisión que anule esa decisión facilitaría a las empresas reclamar una exención religiosa de las leyes estatales y locales que prohíben la discriminación por orientación sexual.
Desde que la Corte Suprema derogó las leyes contra el matrimonio homosexual en 2015, han surgido demandas en todo el país presentadas por panaderos, floristas, fotógrafos y otros que dicen que sus creencias religiosas no les permitirán prestar servicios para bodas del mismo sexo.
El tribunal emitirá una decisión a fines de junio.