El COVID-19 grave se parece terriblemente a la vejez en el cerebro humano, según un análisis post mortem de 54 personas sanas e infectadas.
Los autores del estudio dicen que su investigación es la primera en vincular COVID-19 con las firmas moleculares del envejecimiento cerebral.
“Observamos que la expresión génica en el tejido cerebral de los pacientes que murieron de COVID-19 se parecía mucho a la de las personas no infectadas de 71 años o más”. dice científico de salud pública Jonathan Lee de la Universidad de Harvard.
La muestra, compuesta por personas entre los 20 y los 80 años, incluye 21 personas que habían tenido COVID-19 grave, un solo individuo asintomático y 22 personas que no estaban infectadas con el coronavirus.
Los investigadores también compararon sus resultados con los de una persona no infectada con la enfermedad de Alzheimer y otro grupo de 9 personas no infectadas con antecedentes de hospitalización o tratamiento con ventilador.
Usando tecnología de secuenciación de ARN en muestras de la corteza prefrontal, los científicos encontraron que aquellos con COVID-19 severo mostraban patrones de expresión genética enriquecidos asociados con el envejecimiento.
Los cerebros de las personas infectadas se parecían más a los de las personas mayores del grupo de control, independientemente de su edad real.
En términos simples, los genes que generalmente estaban regulados al alza en el envejecimiento, como los que tienen que ver con el sistema inmunitario, también lo estaban en la COVID-19 grave.
Al mismo tiempo, los genes regulados a la baja en el envejecimiento, como los que tienen que ver con la actividad sináptica, la cognición y la memoria, también se regularon a la baja en casos graves de COVID-19.
“También observamos asociaciones significativas de la respuesta celular al daño del ADN, la función mitocondrial, la regulación de la respuesta al estrés y al estrés oxidativo, el transporte vesicular, la homeostasis del calcio y las vías de señalización/secreción de insulina previamente asociadas con los procesos de envejecimiento y el envejecimiento cerebral”, dijeron los autores. escribe.
“En conjunto, nuestros análisis sugieren que muchas vías biológicas que cambian con el envejecimiento natural en el cerebro también cambian en casos graves de COVID-19”.
Desde que el nuevo coronavirus SARS-CoV-2 comenzó a infectar a los humanos a escala global, los científicos han temido posibles consecuencias a largo plazo.
El daño al cerebro es uno de los resultados más problemáticos. Los casos graves de COVID-19 son a menudo asociado con niebla mental, pérdida de memoria, accidente cerebrovascular, d elirio o coma. En octubre de 2020, los escáneres cerebrales iniciales en pacientes con COVID-19 revelaron signos preocupantes de alteración y deterioro neurológicos.
Desde entonces, estudios posteriores han encontrado que incluso el COVID-19 leve puede afectar el cerebro, aunque aún no está claro cuánto tiempo podrían durar estos cambios o cómo se comparan con aquellos con COVID-19 grave.
Cada año que pasa, los expertos en salud tienen una idea un poco mejor de los resultados a largo plazo que podría traer esta pandemia mundial. Tres años después, no se ve bien.
Los hallazgos del estudio actual siguen los pasos de otro artículo, publicado a principios de este año, que encontró que el impacto cognitivo de la COVID-19 grave es equivalente a unos 20 años de envejecimiento.
Neuropatóloga Marianna Bugiani de la Universidad de Amsterdam dicho Naturaleza los nuevos hallazgos abren “una plétora de preguntas que son importantes, no solo para comprender la enfermedad, sino para preparar a la sociedad sobre cuáles podrían ser las consecuencias de la pandemia”.
También agregó que estas consecuencias podrían no ser claras durante muchos años más. Y en ese momento, la comunidad mundial probablemente sufrirá infecciones repetidas de COVID-19.
¿Quién sabe cómo múltiples enfermedades afectarán nuestro poder cognitivo a largo plazo?
Curiosamente, en el estudio actual, los investigadores no encontraron evidencia genética del virus SARS-CoV-2 en los cerebros de pacientes infectados, lo que sugiere que las consecuencias neurológicas del virus pueden no deberse directamente a su presencia en el sistema nervioso.
Sin embargo, los autores encontraron pruebas de que factor de necrosis tumoral (TNF), que está asociado con la inflamación, el envejecimiento del cerebro y el deterioro cognitivo inducido por el envejecimiento, estaba presente en niveles más altos en los cerebros de las personas infectadas.
Los factores genéticos asociados con las respuestas inmunitarias antivirales también estaban elevados.
Los autores discutir ambas vías “pueden conducir a efectos de deterioro significativos en el cerebro en ausencia de la neuroinvasión del SARS-CoV-2”.
A la luz de sus hallazgos, el equipo dice que las personas que se están recuperando de COVID-19 deben recibir seguimientos neurológicos. Si la sola presencia de este nuevo virus es suficiente para desencadenar una inflamación en el cerebro, es posible que cualquier persona infectada corra el riesgo de sufrir un deterioro cerebral.
Hasta que los expertos sepan más, los autores dicen que los médicos y los pacientes deben centrarse en otros factores de riesgo de demencia que están bajo nuestro control, como el peso, el consumo de alcohol y el ejercicio.
Evitar futuras infecciones por COVID-19 lo mejor que pueda también es probablemente una buena idea.
El estudio fue publicado en Naturaleza Envejecimiento.