El negocio del gobierno de la UE está siendo transformado por la crisis del coronavirus.
La necesidad de tomar decisiones rápidas y trabajar a distancia está obligando a la UE a modernizar sus procesos de toma de decisiones anticuados, y los funcionarios predicen que este momento puede verse algún día como un avance en cómo Bruselas toma sus decisiones más importantes.
Se espera que los embajadores de la UE adopten el miércoles nuevas reglas temporales para las reuniones del Consejo de la Unión Europea donde los diplomáticos o ministros no pueden asistir en persona debido a las medidas de cuarentena o distanciamiento social para combatir la pandemia.
Y varios miembros del Parlamento Europeo están presionando a los líderes para crear la capacidad de una sesión plenaria virtual, utilizando "tokens" electrónicos para verificar las identidades de los diputados al Parlamento Europeo durante las votaciones y otro software para firmar enmiendas electrónicamente.
Todos los gobiernos se enfrentan a obstáculos logísticos en una pandemia, pero los desafíos son especialmente graves en Bruselas, donde los actores clave de los órganos co-legislativos, el Consejo y el Parlamento, deben viajar desde fuera de la ciudad para asistir a las reuniones y emitir votos.
En un borrador de documento visto por POLITICO, el Consejo ha establecido nuevas reglas que reducen el número de funcionarios requeridos para asistir a las reuniones del Consejo en persona.
La cuestión de estar físicamente presente es especialmente delicada para el Parlamento, dada la larga disputa no solo sobre el requisito de los diputados al Parlamento Europeo de votar en persona, sino que todo el cuerpo viaja a Estrasburgo para celebrar sus sesiones plenarias mensuales.
Cómo mantener a la UE funcionando y poder tomar decisiones sin que los funcionarios estén en la misma sala ha adquirido una nueva urgencia, ya que los líderes nacionales decidieron el martes reemplazar su cumbre regular de marzo la próxima semana con una videoconferencia.
Si bien el Consejo tiene formas de tomar decisiones de forma remota, mediante el llamado procedimiento escrito, el proceso puede ser engorroso y lento. Los líderes necesitaron varios días el otoño pasado, por ejemplo, para extender el plazo de Brexit del Reino Unido hasta el 31 de enero desde el 31 de octubre sin obligar a todos los jefes de estado y gobierno a viajar a Bruselas para una cumbre.
Pero el problema no es solo una cuestión de cumbres al más alto nivel de jefes de estado y de gobierno. Según las normas actuales, también se requiere que un número mínimo de funcionarios de la UE y ministros nacionales estén físicamente presentes simplemente para celebrar reuniones de las diversas formaciones del Consejo, que se ocupan de cuestiones de política desde asuntos exteriores y finanzas hasta agricultura y medio ambiente.
Nuevas reglas
En un borrador del documento visto por POLITICO que los embajadores discutirán el miércoles, el Consejo ha establecido nuevas reglas que reducen el número de funcionarios requeridos para asistir a las reuniones del Consejo en persona dado que la pandemia de coronavirus "dificulta alcanzar el quórum requerido" para tomar decisiones – una desviación de las Reglas de Procedimiento regulares.
Aun así, se requerirá la presencia física de algunos funcionarios, en particular los que representan a la presidencia del Consejo de la UE y la secretaría general, para que la reunión se considere válida. El documento establece que las reuniones formales "no pueden tener lugar con todos los participantes que participan a través de videoconferencia".
Y por ahora, al menos, las reglas serán temporales. Pero algunos funcionarios dijeron que creían que era inevitable que la posibilidad de asistencia virtual se volviera permanente, una aceptación de la nueva realidad digital incluso si no hay una pandemia.
"Esta excepción debería aplicarse por un período de un mes, renovable", indica el documento.
Ya, los límites de las reuniones virtuales han sido claros en los últimos días. El presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, ha organizado dos videoconferencias de jefes de estado y de gobierno desde el brote de coronavirus, y aunque los líderes acordaron dar varios pasos, Michel tuvo que emitir "conclusiones del presidente" después de cada sesión porque los líderes deben estar presentes para emitir un Consejo Europeo formal. conclusiones
La cuestión de las reuniones virtuales y la votación remota ha consumido a los diplomáticos de la UE en los últimos días, ya que el alcance de la crisis del coronavirus y la respuesta de emergencia a la misma plantearon la posibilidad de que las medidas de cuarentena continúen durante semanas o meses.
"Muchos estados miembros piensan que debemos mantener una presencia física para evitar la impresión de que la UE está cerrando", dijo un diplomático, que no estuvo de acuerdo con esa visión más tradicional.
"Creo que en el momento en que Europa sea declarada el centro de la pandemia, sería mejor hacer todo en una video conferencia", dijo el diplomático. "En un momento como este, no estoy seguro de que la prioridad de los ciudadanos sea ver si los ministros se reúnen físicamente o no, y al menos enviaríamos el mensaje de que nos tomamos en serio esta amenaza".
Sin un cambio para modernizar las reglas, el diplomático dijo: "Corremos el riesgo de que al final no podamos tomar decisiones".
En el Parlamento, un trío de eurodiputados (Pascal Durand, del grupo centrista Renew Europe, Daniel Freund de los Verdes y Helmut Scholz del partido de extrema izquierda GUE) escribió una carta a los líderes pidiendo cambios para permitir sesiones plenarias virtuales.
Escribieron que "el software utilizado para firmar enmiendas electrónicamente podría adaptarse" a una votación plenaria. La carta, enviada el martes a Antonio Tajani, presidente de la Comisión de Asuntos Constitucionales del Parlamento, dijo que los tokens electrónicos ya emitidos a los eurodiputados podrían usarse para verificar identidades al emitir votos de forma remota.
La interrupción del coronavirus ha sido especialmente difícil para el Parlamento, que tiene 705 miembros, dado que los expertos médicos pidieron la prohibición de grandes reuniones.
Medidas de emergencia
En las últimas semanas, el presidente del Parlamento, David Sassoli, ha tomado varias medidas de emergencia, incluida la cancelación temporal de algunas votaciones, el envío de personal al hogar para el teletrabajo y el descarte de la sesión plenaria de abril en Estrasburgo a favor de una mini sesión en Bruselas.
Con muchos países de la UE en varios estados de bloqueo, y los viajes aéreos reducidos severamente con cancelaciones de vuelos generalizadas, es probable que muchos eurodiputados no lleguen a Bruselas para esa mini sesión el 1 de abril, si es que tiene lugar.
Pero los funcionarios del Parlamento dicen que es importante que el Parlamento continúe reuniéndose y funcionando durante la crisis.
El Parlamento planea votar sobre un lote de medidas de coronavirus, incluido el plan de la Comisión Europea para presentar un plan para liberar 8 mil millones de euros de efectivo de desarrollo regional no utilizado para los países miembros.
Además, los tratados de la UE estipulan que el Parlamento debe celebrar 12 sesiones plenarias cada año.
"Creemos que incluso en casos excepcionales, tenemos el deber de garantizar la claridad jurídica y respetar los estándares democráticos de la Cámara", escribieron los tres eurodiputados en la carta a Tajani. La carta sugería que el presidente de la sesión plenaria "podría comunicarse con todos los eurodiputados a través de conferencia telefónica y transmisión en vivo cuando se abren y cierran los votos".
Los funcionarios de los servicios jurídicos del Parlamento se han estado rascando la cabeza para encontrar sistemas de votación alternativos que garanticen que los eurodiputados voten simultáneamente, de forma confidencial, segura y en secuencia.
Mientras tanto, se espera que el Parlamento mantenga reuniones de comités la próxima semana. Esos involucran menos eurodiputados que una sesión plenaria, aunque los números involucrados aún pueden ser sustanciales. Una comisión del Parlamento Europeo consiste en entre 25 y 81 eurodiputadosy también requiere ayudantes y otro personal de apoyo para funcionar.
En la carta, los tres eurodiputados escribieron que en las votaciones urgentes de los comités, "podría considerarse tomar decisiones y votos enviando listas de votación por correo electrónico a la secretaría, mientras que los resultados se verificarían en un segundo paso mediante una llamada telefónica".
Los funcionarios también han estado trabajando para encontrar otras formas de racionalizar el proceso legislativo.
El martes, el eurodiputado francés Younous Omarjee, de acuerdo con los coordinadores políticos del Parlamento, desencadenó un proceso que permitiría que la propuesta de la Comisión sobre dinero de emergencia para el coronavirus avance sin enmiendas directamente al plenario, donde se le daría prioridad sobre otros temas sobre la agenda y votó después de un período de debate acortado.
Lili Bayer contribuyó con los informes.
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