Demanda en auge de baterías El cambio global a los vehículos eléctricos está impulsando nuevamente la producción de cobalto de EE. UU. después de una pausa de casi 30 años.
Jervois Global Ltd. abrirá la primera mina de cobalto de EE. UU. en Idaho el viernes, según el director ejecutivo Bryce Crocker. El mineral se encuentra “en la parte superior de la mesa” en términos de seguridad nacional, dijo Crocker. “No hay muchas nuevas fuentes de suministro, especialmente en jurisdicciones estables, por lo que esta mina es muy importante en EEUU”, dijo Crocker. El cobalto no se ha producido en los EE. UU. desde al menos 1994, según datos del Servicio Geológico de los Estados Unidos.
El cobalto es un componente crítico en las baterías de vehículos eléctricos y está en la lista de minerales críticos del gobierno. Estados Unidos considera que la adopción generalizada de vehículos eléctricos es clave para sus esfuerzos por combatir el cambio climático. Tanto California como Nueva York, que se encuentran entre los estados más poblados, aprobaron leyes que prohibirán la venta de vehículos nuevos a gasolina en las próximas décadas. A medida que los fabricantes de automóviles se preparan para cumplir con los ambiciosos objetivos de electrificación, esto provoca escasez de los materiales necesarios en las baterías y desencadena una carrera mundial para asegurar ese suministro.
La urgencia de los fabricantes por asegurar los suministros “es completamente diferente a la de hace dos o tres años”, dijo Crocker en una entrevista. “Es muy alto ahora en términos de enfoque a nivel de director y directorio”, dijo.
En julio, General Motors Co. y Ford Motor Co. intensificaron sus esfuerzos para asegurar los suministros mediante la firma de contratos directos con los fabricantes de baterías de metal.
Si bien más de dos tercios del metal extraído proviene de la República Democrática del Congo, debido a acusaciones de corrupción, abusos de los derechos humanos y el uso de mano de obra infantil allí, los productores se han desplazado cada vez más hacia la obtención de cobalto fuera de la nación africana.
La aprobación de la Ley de Mitigación de la Inflación también ofrece incentivos para materiales de baterías de EE. UU. Los vehículos eléctricos pueden calificar para un crédito fiscal de $7500 según la ley climática y fiscal del presidente Joe Biden, siempre que sus baterías contengan minerales extraídos o procesados en un país con un tratado de libre comercio con los EE. UU. y proporcionen una parte de los componentes fabricados o ensamblados en América del Norte. .
Según Crocker, se espera que la mina de Idaho produzca 2000 toneladas de cobalto al año. Luego, el cobalto concentrado se exporta y se convierte en productos refinados fuera de EE. UU. antes de finalmente traerlo de regreso para servir a los clientes, agregó.
Jervois posee una refinería de níquel y cobalto en Brasil y está hablando con terceros en países como Canadá y Australia para convertir el material extraído. Alrededor del 80% de la refinación mundial se concentra en China, pero la capacidad está creciendo en otros lugares, incluida la refinería gigante de Kokkola en Finlandia, propiedad de Jervois.
Según BloombergNEF, la demanda de cobalto aumentará de 127 500 toneladas en 2022 a 156 000 toneladas en 2030 debido a que los principales fabricantes de automóviles cambiarán a baterías a base de hierro.
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