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Los consumidores japoneses pueden enfrentar una factura más costosa para mantenerse calientes este invierno si Corea del Sur prohíbe las exportaciones de combustible para calefacción a su vecino a medida que se intensifica la disputa comercial entre los dos países.
El queroseno se usa como combustible en estufas portátiles y calentadores de ventilador, particularmente en la parte más fría del norte de Japón. Si bien la producción local representa aproximadamente el 90% del consumo, la mayoría de las importaciones provienen de Corea. Según Seis comerciantes, una prohibición de Seúl a la exportación, especialmente si se acompaña de interrupciones en las refinerías o un invierno severo, podría causar escasez y picos de precios.
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Los vecinos del norte de Asia han estado en desacuerdo desde finales del año pasado por la compensación adecuada para los coreanos obligados a trabajar en fábricas, minas y burdeles administrados por japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. La disputa se ha intensificado en las últimas semanas con Tokio y Seúl eliminándose mutuamente de las listas comerciales preferidas y los consumidores coreanos boicoteando productos japoneses.
"El resultado probable de cualquier posible prohibición de las exportaciones de queroseno de Corea del Sur a Japón será un período de fuerte restricción del suministro", dijo Peter Lee, analista de Fitch Solutions en Singapur. El impacto se magnificará si ocurre en invierno cuando Japón se vuelve más dependiente de los cargamentos a término de Corea, dijo.
Alrededor del 79% de las importaciones de queroseno de Japón provino de Corea del Sur el año pasado, y esos envíos representaron el 13% de los requisitos totales, según datos del gobierno. Las refinerías japonesas generalmente comienzan a acumular combustible de Corea a principios de agosto para prepararse para el invierno.
Es probable que Japón recurra a China y Singapur para la importación de queroseno y gasolina en caso de una prohibición coreana, dijo Sushant Gupta, director de refinación de Asia-Pacífico en Wood Mackenzie Ltd. en Singapur. Si bien hay suministros de reemplazo disponibles, los costos de envío caros y la falta de capacidad de recepción en los puertos dificultan el transporte del combustible, dijeron varios de los comerciantes, que no querían ser nombrados debido a la política de la compañía.
Los precios nacionales de queroseno fueron de 90,9 yenes ($ 0,85) por litro el 13 de agosto, en comparación con un promedio de 92,6 yenes durante el año pasado, según datos del Centro de Información Petrolera de Japón.
JXTG Holdings Inc., el mayor refinador de Japón, dijo que no estaba demasiado preocupado por el aumento de las tensiones entre Japón y Corea. "No hay un impacto particular en nuestro negocio energético por el momento, pero debemos prestar mucha atención a los desarrollos", dijo Yoshiaki Ouchi, vicepresidente senior de JXTG.
Sin embargo, Idemitsu Kosan Co. dijo que tiene que pensar en cómo prepararse si la situación política empeora. El refinador tiene varias opciones, incluida la producción de más queroseno localmente, la importación de más naciones aparte de Corea o la creación de inventarios más grandes de lo habitual antes del invierno, dijo el oficial ejecutivo Noriaki Sakai.
(Agrega el precio del queroseno japonés en el séptimo párrafo).
