En la mente de los jóvenes, la persistente división entre Europa occidental y oriental parece estar rompiéndose.
Basado en los hallazgos de Young Minds, un publicación reciente de GLOBSEC Al seguir las actitudes de los jóvenes europeos, los jóvenes ciudadanos de Austria, Grecia, Irlanda y Eslovaquia coinciden en que la democracia es el único camino a seguir, a pesar de sentirse no representados.
También están dispuestos a liderar a sus países hacia adelante y no omiten los aspectos sociales en materia de migración, políticas climáticas y minorías.
Con sus normas, derechos y valores únicos, la democracia puede estar actualmente maltrecha y a la defensiva, pero los jóvenes todavía creen en ella, al igual que los jóvenes de Europa del Este en 1989, que rompi eron los muros en su deseo de vivir en democracia con libertad y más prosperidad.
Sin embargo, demasiada incertidumbre derivada de las crisis externas e internas en Irlanda, Grecia y Europa Central ha debilitado la noción ideacional de democracia.
Si bien son firmes defensores de la democracia, los jóvenes están lejos de sentirse ingenuos respecto del estado actual de las democracias en sus propios países. Los jóvenes de Eslovaquia y Grecia critican muy abiertamente la corrupción y la “personalización” de su política, centrándose en las disputas de un puñado de personalidades fuertes.
Los austriacos y los irlandeses se suman al consenso general de que existe un margen considerable para mejorar en sus propios países, desde volver a la pluralidad de opciones y la representación real hasta dejar de jugar con las normas y derechos democráticos.
A pesar de sus críticas, los jóvenes muestran una comprensión convincente de los beneficios finales que ofrece el gobierno democrático en comparación con cualquier otra alternativa.
Ya sea que esté relacionado con ventajas más relacionadas con las necesidades, como la libertad de viajar y estudiar en cualquier lugar de la UE, que resonó principalmente entre los eslovacos, o con los derechos humanos, la autoexpresión y la responsabilización de los políticos, como expresaron los jóvenes de Austria, Grecia y En Irlanda existe un apoyo inquebrantable a un futuro vinculado a la democracia europea, sin importar de qué rincón de Europa vengan.
Al contrario del temor que se perpetúa acerca de la próxima generación como alguien con una capacidad de atención corta (la duración de un vídeo de tiktok) y sin ambiciones firmes, los jóvenes europeos están expresando su voluntad de asumir la responsabilidad del desarrollo futuro de sus países y de la UE.
La próxima generación está demasiado interesada, comprometida e informada (aunque es cierto que a veces es víctima de desinformación) como para que los responsables de las políticas ignoren su voz.
¿Protestas y peticiones?
Dicho esto, los jóvenes a menudo definen el compromiso activo como la participación en varios niveles de elecciones, lo que, a pesar de su indiscutible importancia, no comprende plenamente el papel de un ciudadano políticamente activo.
Los jóvenes de hoy rara vez ejercen otras actividades importantes, como participar en protestas, lanzar peticiones ciudadanas, participar activamente en la sociedad civil y en otros grupos de interés o, sobre todo, ser miembro de alas juveniles de partidos políticos.
La política partidista ha desilusionado a algunos, otros no poseen el conocimiento de los canales de participación ni comprenden plenamente las políticas complejas y los marcos institucionales de la UE, pero la mayoría entiende que se acerca su turno de tomar las riendas del liderazgo.
Y la juventud de toda Europa tiene claras las próximas prioridades de la UE. Se destacan cuestiones como el cambio climático, la migración, los derechos de las minorías y la igualdad de género.
Unidos en torno a un enfoque social y centrado en lo humano, los jóvenes desde Irlanda hasta Austria y desde Grecia hasta Eslovaquia insisten en replantear las soluciones a los desafíos de hoy y de mañana.
A pesar de que a menudo se los enmarca de manera simplista como una “generación digital” separada del mundo físico, los jóvenes parecen preocuparse profundamente por las consecuencias sociales que las crisis generacionales podrían plantear para los más vulnerables de nuestras sociedades.
A menos de un año de las elecciones al Parlamento Europeo de 2024, la juventud europea demuestra la capacidad de romper divisiones a menudo realzadas por narrativas populistas.
Sin embargo, a veces carecen de un conocimiento integral de los procesos políticos y de las estructuras institucionales, y los jóvenes también son susceptibles a la desinformación.
Si bien la democracia se encuentra actualmente golpeada y cuestionada, los jóvenes todavía creen firmemente en ella. Los jóvenes eslovacos no conectan con la retorcida nostalgia por el comunismo de la generación anterior, y los jóvenes griegos todavía se enorgullecen de las raíces de la democracia.
Se puede sentir cierto alivio de que la próxima generación, incluso si es experta en nuevas tecnologías, tenga una profunda perspectiva de “dimensión humana” en las políticas. Junto con un sentido de responsabilidad de liderazgo, todo lo que queda es involucrarlos de manera significativa, representarlos legítimamente y educarlos de manera comprensible. ¿Estamos a la altura de la tarea?