La dificultad del bloque Ethereum comenzó a crecer en noviembre de 2016. Desde entonces, los desarrolladores se han visto constantemente obligados a realizar horquillas duras para mantener la red en funcionamiento hasta que tenga lugar la transición a un algoritmo de prueba de participación.
En el período previo a la actualización de Estambul, implementada el 8 de diciembre, el equipo de Ethereum decidió nuevamente posponer la explosión de una llamada "bomba de dificultad", que algunos creen que puede conducir al inicio de una Edad de Hielo. ¿Cómo puede suceder esto y cuáles serían las consecuencias si la red Ethereum se congelara?
Dificultad bomba y edad de hielo
Al crear Ethereum (ETH), los desarrolladores inicialmente ficticio que funcionaría en un algoritmo de consenso de prueba de participación. Sin embargo, como la implementación de esta idea exigió más tiempo, la red se lanzó sobre el modelo de consenso más familiar: la prueba de trabajo.
Al mismo tiempo, los desarrolladores introdujeron prudentemente una bomba de dificultad en Ethereum, es decir, un mecanismo que se supone que gradualmente complicará el proceso de generación de nuevos bloques, lo que gradualmente conduciría a la red hacia PoS.
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Inicialmente, se suponía que la bomba explotaría después de que Ethereum estuviera listo para trabajar en el nuevo algoritmo llamado Casper, y provocar la llamada Edad de Hielo, una etapa de transición durante la cual la extracción de nuevas monedas sería difícil y no rentable. Teóricamente, este procedimiento debería obligar a los mineros a cambiar a una nueva cadena, en lugar de mantener la antigua.
Sin embargo, debido a la demora en el desarrollo del mecanismo de PoS, la transición a Ethereum 2.0 se suspende constantemente. Al mismo tiempo, la bomba de dificultad ha estado a punto de explotar varias veces y el equipo de Ethereum la ha retrasado constantemente realizando horquillas duras, para no asustar a los mineros que apoyan la estabilidad de la red antes de tiempo.
¿Cuáles son los peligros de la edad de hielo?
Vitalik Buterin, uno de los cofundadores de Ethereum, había previamente predicho La caída de la red tendrá lugar en 2021, ya que se congelará debido a una bomba de dificultad. Sin embargo, mientras que los eventos y puntos de referencia en el proyecto Ethereum se están desarrollando más rápido de lo esperado, mientras que el proceso de transición de la red PoS no cumple con la fecha límite.
En abril de 2019, la dificultad de la red ETH comenzó a crecer nuevamente, con el valor actual de alrededor de 2,498 terahash por segundo (con un TH / s igual a mil millones de hashes por segundo). Además, si la tendencia de crecimiento sigue siendo la misma, la Edad de Hielo puede ocurrir mucho más rápido que la fecha señalada. Esto puede conducir a la retirada de mineros, reducir la escalabilidad e incluso un colapso de la red.
Retirada de mineros
El aplazamiento del hard fork de Constantinopla hasta enero de 2019 llevó a un soltar en el número de ETH extraídos por día, ya que el suministro de ETH vio disminuir su valor en un 35% en solo dos meses. La minería se había vuelto más difícil y, como resultado, la emisión diaria de la criptomoneda cayó de 20,000 ETH en enero a 13,000 ETH en marzo. Ahora, el valor diario comprende 11.872 ETH y continúa disminuyendo aún más.
La situación actual ya ha generado preocupación entre los mineros. Además, los próximos meses pueden volverse críticos para la industria minera si los desarrolladores de ETH y los participantes de la red no logran encontrar un compromiso.
Según Susquehanna, una empresa comercial global, desde noviembre de 2018, la minería ETH con tarjetas de video ha alcanzado una rentabilidad cero. En menos de 1 año y medio, el beneficio de producción mensual promedio de ETH por GPU ha caído de $ 150 a cero.
El mercado se ve afectado no solo por la creciente dificultad de bloques y la competencia en la industria de equipos mineros, sino también por la superioridad de Bitmain y sus nuevos mineros ASIC de Antminer. Otro factor decisivo es el precio de la segunda criptomoneda más grande, que cayó alrededor de 10 veces desde los niveles vistos en diciembre de 2017, cuando se situó en $ 1,401.
La activación de la bomba de dificultad podría hacer que la minería sea aún menos rentable, lo que podría llevar a que los mineros abandonen la red y las piscinas individuales dominen el mercado. Incluso la retirada parcial de los mineros puede poner en peligro la seguridad de la cadena de bloques Ethereum, así como aumentar la probabilidad de un ataque del 51%, similar al que ocurrió en la red Ethereum Classic.
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Al mismo tiempo, muchos mineros están apostando por otra actualización potencial llamada ProgPoW. Esta actualización implica reemplazar los mineros ASIC con equipos más tradicionales como las tarjetas de video. Sin embargo, su implementación en la actualización de Constantinopla aún no se ha planificado.
Notablemente, si bien en el caso de la negativa voluntaria de los mineros a apoyar la red, todavía habrá quienes garantizarán su funcionamiento, pero con el inicio completo de una Edad de Hielo, la minería simplemente será imposible.
Sin embargo, algunos expertos creen que el mecanismo de bomba de dificultad es un procedimiento necesario diseñado para garantizar la transición a PoS, y no debería asustar a los mineros. Por ejemplo, Vlad Miller, CEO de la plataforma de blockchain Ethereum Express, le dijo a Cointelegraph que muchos mineros aún podrán continuar operando:
"La transición de ETH a PoS no solo es inevitable, sino que también es un paso integral para el desarrollo de Ethereum".
Miller agregó que a pesar del hecho de que la minería como ahora será menos atractiva, a la larga, el cambio demostrará que vale la pena porque los costos de electricidad se reducirán y la probabilidad de un ataque del 51% será menor . Luego agregó:
“Ni la Era de Hielo ni Ethereum 2.0 significan el fin de los mineros. Muchos de ellos cambiarán a extraer otras monedas, como Zcash o Ethereum Classic. Aquellos que están minando Ether, no tienen nada que temer en el futuro cercano. Sin embargo, es importante garantizar que el equipo de minería se reembolsará antes de realizar la transición a PoS ".
Escalabilidad deficiente y bloqueo de la red.
Al mismo tiempo, un aumento en el tiempo de bloqueo conduce a una disminución en la capacidad de la red Ethereum para procesar datos. Sin embargo, las limitaciones actuales se establecen precisamente teniendo en cuenta el tiempo de bloqueo y se pueden cambiar si es necesario. El único efecto negativo puede ser un aumento en el tiempo de confirmación de una transacción. Si bien la liberación de un bloque en la red de Bitcoin (BTC) toma un promedio de 10 minutos, un tiempo de un minuto puede ser un enfoque viable para Ethereum, especialmente si es una medida temporal.
Si el hard fork se retrasa nuevamente, podría afectar negativamente el ancho de banda de la red y provocar un aumento en las tarifas, ya que la complejidad puede aumentar al nivel en que la producción de un bloque tomará aproximadamente dos minutos. Ahora, el tiempo de producción del bloque Ethereum, en promedio, es aproximadamente 15 segundos
Un aumento exponencial en la dificultad de minería ETH conducirá a un aumento en el tiempo de extracción de nuevas monedas a valores prohibitivos. Como tal, los bloques se generarán más lentamente y el tiempo de confirmación de la transacción aumentará, haciendo que la red sea muy lenta o incluso obligándola a dejar de funcionar.
Reducción de proyectos descentralizados.
La caída en la escalabilidad de la red Ethereum debido a un posible enfoque de la Edad de Hielo podría ser trágica para las aplicaciones descentralizadas. Hoy, Ethereum es un refugio para numerosos DApps, desde varios juegos y proyectos blockchain con sus propios tokens hasta soluciones financieras descentralizadas cada vez más populares.
Sin embargo, a medida que aumenta el número de DApps, la red Ethereum comenzará a experimentar más y más problemas con el rendimiento transaccional. En agosto, Buterin dijo que la cadena de bloques Ethereum está casi llena, lo que es motivo de preocupación. Eric Conner, gerente de producto de Gnosis, una empresa que desarrolla aplicaciones de mercados de predicción, le dijo a Cointelegraph que DApps podría sentir el impacto de la bomba de dificultad, aunque no sería tan crítico.
"Para los dapps realmente no hay impacto directo, pero dado que hay menos bloques por día, las tarifas de transacción en la red aumentarán lentamente, lo que significa que con el tiempo los dapps serían más caros de usar", afirmó Conner.
Aún no está claro si los desarrolladores de Ethereum podrán encontrar un compromiso en esta situación. La resolución del problema se complica aún más por las posibles consecuencias de la bifurcación de Estambul. Algunos proyectos descentralizados, como Aragon y Cyber Network, temen que la actualización altere sus contratos inteligentes y aumente el costo de las operaciones dentro de la red en un 30%.
Retrasar o eliminar?
La semana pasada, el equipo de desarrolladores de Ethereum planteó el problema de retrasar la bomba de dificultad nuevamente al proponer un tenedor duro llamado Muir Glacier. La discusión se llevó a cabo no solo entre los desarrolladores de plataformas, sino también con los mineros y otros participantes del mercado.
Entre las posibles soluciones discutidas se encontraban tanto un mecanismo de bomba de retraso de dificultad como su eliminación completa. En particular, el desarrollador de Ethereum Aleksey Akhunov fijado que la relación de riesgo y rentabilidad del uso de este mecanismo "no es muy buena hasta ahora".
A principios de año, Afri Schoedon, un antiguo desarrollador del cliente Parity Ethereum, sugirió abandonando por completo la bomba de dificultad y eliminando este mecanismo del protocolo para eliminar la necesidad de retrasar constantemente su activación:
"Personalmente ya no quiero lidiar con (la bomba de dificultad). La serenidad no está ocurriendo este año y probablemente no el próximo. ¿Entonces, para qué molestarse?"
Sin embargo, no todos están de acuerdo con este punto de vista. Por ejemplo, Marcus Ligi, creador de la billetera Walleth Android, cree que eliminar la bomba de dificultad conducirá a que las actualizaciones de la red Ethereum se implementen con menos frecuencia y, por lo tanto, los mineros se sientan menos incentivados para actualizar su software y equipo.
Por lo tanto, la red se ralentizará significativamente, y también habrá un riesgo de boicotear la transición a versiones actualizadas de la cadena de bloques ETH, en particular aquella en la que finalmente se implementará el algoritmo PoS. Sin embargo, Conner de Gnosis, por ejemplo, se opone a la eliminación completa de la bomba de dificultad, referente a posible reacción negativa de la comunidad.
¿Cuándo se espera el glaciar Muir?
Si bien los desarrolladores de Ethereum no han acordado un programa a largo plazo para trabajar con la bomba de dificultad, a corto plazo, decidieron posponer este mecanismo por un par de años.
James Hancock, el coordinador del glaciar Muir, dijo que el tenedor duro empujaría la bomba "hasta donde sea razonable". Esto les dará tiempo a los desarrolladores para comprender si es necesario modificar el mecanismo de la Edad de Hielo para que su comportamiento se vuelva predecible o más para eliminarlo por completo.
Según Tim Beiko, gerente de producto de la firma de soluciones de blockchain PegaSys, el hard fork se lanzará en el bloque número 9.2 millones, que se generará tentativamente el 6 de enero de 2020. Si Muir Glacier tiene éxito, congelará la bomba hasta después de otro 4 millones de bloques, lo que significa que Ethereum no se vería amenazado por la perspectiva de una Edad de Hielo en los próximos años. Conner expresó sus expectativas a Cointelegraph:
"No se sentirá mucho impacto antes del bloque 9.2mn. Lo peor que veremos es quizás 18 segundos de bloqueos, lo que no es suficiente para causar problemas ".
Hudson Jameson, un enlace principal de desarrolladores de la Fundación Ethereum, compartió la misma opinión, y agregó que los usuarios y mineros de Ethereum deben saber que la bomba de dificultad no plantea amenazas críticas y que todo lo que hace es aumentar los tiempos de bloqueo. Le dijo a Cointelegraph:
“Aunque es molesto, no es crítico y se solucionará rápidamente en el glaciar Muir en enero. Siempre hemos retrasado la bomba de dificultad en el pasado y planeamos volver a hacerlo en enero con la actualización de la red Muir Glacier. Habrá una larga demora incorporada en el siguiente código de demora de bomba de dificultad. También estamos discutiendo diferentes opciones sobre cómo manejar la bomba de dificultad después del glaciar Muir ".