El Caribe y sus alrededores están en la primera línea del cambio climático. Las Bahamas, el archipiélago que se extiende sobre las aguas cristalinas entre Florida y Cuba, han sido azotadas en los últimos años por huracanes devastadores, que han aumentado en severidad y frecuencia como resultado del calentamiento global. Como es el caso en todo el mundo, hay un elemento de injusticia en esto. Dado que las Bahamas y los países del Caribe emiten cantidades relativamente minúsculas de dióxido de carbono, sus residentes tienen muy poca culpa de la crisis climática.
Pero la gente de la región ahora está cambiando el guión, transformándose de víctimas de tragedias climáticas en líderes mundiales en energía limpia y segura. Los países del Caribe tienen razones económicas convincentes para adoptar la transición de la energía verde. Durante generaciones, han dependido de los combustibles fósiles importados para impulsar sus economías, lo que significa que han tenido que lidiar con las incertidumbres de los mercados mundiales de petróleo y, por lo tanto, las fluctuaciones significativas de los costos de la electricidad.
Gracias a los avances en energías renovables, ese desafío económico ha creado una oportunidad. A diferencia de los combustibles fósiles importados, que están sujetos a costos crecientes, los precios de la energía solar y otras fuentes de energía limpia, junto con los sistemas de almacenamiento de baterías necesarios, continuar cayendo. A medida que estas tecnologías se han vuelto más asequibles y competitivas con los combustibles más viejos y más sucios, han creado un poderoso incentivo para que los países insulares se alejen de las centrales eléctricas convencionales alimentadas con combustibles fósiles. Además, esta tendencia solo se hará más pronunciada de ahora en adelante, ya que las ventajas de costos de las energías más nuevas y limpias las hacen cada vez más atractivas en relación con los combustibles fósiles.
Para regiones como el Caribe, los sistemas de almacenamiento de energía solar y baterías hacen más que simplemente reducir los costos de la electricidad; cuando se implementan de la manera correcta, también mejoran la resiliencia climática. Como las Bahamas y otros países de la región han demostrado en los últimos años, las microrredes alimentadas por energía solar y por batería pueden proporcionar servicios críticos para las comunidades de la isla durante y después de eventos climáticos severos que de otra forma dejarían sin conexión las fuentes de energía tradicionales.
Pero para que estas nuevas soluciones energéticas proporcionen resiliencia real, ellas mismas deben ser capaces de resistir las tormentas, que tienden a devastar las líneas eléctricas y desconectar a las comunidades de las fuentes centralizadas de generación de energía. Por lo tanto, en el caso de la energía solar, mucho depende de los métodos utilizados para asegurar los paneles solares al suelo y a los tejados.
Ya sabemos que es posible construir sistemas fotovoltaicos (PV) capaces de sobrevivir incluso a la categoría más severa de huracán. A través de un colaboración entre el Instituto Rocky Mountain, el gobierno de las Bahamas y la empresa de servicios públicos del país, Bahamas Power and Light Company (BPL), hemos desarrollado e instalado un toldo de estacionamiento solar en el Estadio Nacional de Nassau que puede resistir los vientos de un huracán de categoría cinco. También hemos construido la primera microrred de almacenamiento solar y de batería resistente de categoría cinco del país en Ragged Island, y ahora nos estamos centrando en diseñar y entregar microrredes sostenibles y resistentes para instalaciones críticas en Abaco, luego de la destrucción causada por el huracán Dorian en septiembre de 2019.
A medida que el planeta continúa calentándose, el aumento de la humedad en el aire se traducirá en tormentas tropicales y huracanes aún más severos y frecuentes. Es probable que lo que vimos con Dorian y el huracán María en Puerto Rico en 2017 se convierta en algo común. Afortunadamente, como lo demuestra la asociación en las Bahamas, muchas de las mismas medidas necesarias para aumentar la resiliencia son también las necesarias para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y frenar el ritmo del calentamiento global. Lejos de requerir una compensación, los sistemas fotovoltaicos resistentes marcan ambas casillas.
El Caribe y el Atlántico no son las únicas regiones que necesitarán construir una infraestructura energética más resistente para evitar interrupciones de energía. Las comunidades de todo el mundo se enfrentan cada vez más a los desafíos planteados por el clima severo y extremo, incluida la devastadora incendios en Australia, Indonesia y el oeste de los Estados Unidos.
En todos estos casos, las soluciones de energía limpia y localizada ofrecen ventajas únicas en términos de reducción de emisiones y mantener las luces encendidas después de un desastre. Señalan el camino hacia un futuro mejor para nuestro sistema eléctrico. Al abrazar la transición de la energía limpia, Bahamas está dando un ejemplo para el resto del mundo, y particularmente para aquellos países que son responsables de la abrumadora participación de las emisiones globales de GEI.