Una forma no identificada de neumonía viral ha enviado a 59 personas a hospitales en China, informó Associated Press esta semana.
Hasta el domingo, siete de esas personas figuraban en estado crítico.
El martes, el jefe de salud de Hong Kong dijo que la enfermedad respiratoria, que tiene una causa que aún se desconoce, se agregará a una lista oficial de enfermedades que los médicos deben informar al gobierno.
Entonces, ¿qué es esta enfermedad misteriosa?
Esto es lo que sabemos hasta ahora.
Los 59 pacientes hospitalizados se encuentran en la ciudad china de Wuhan, en la provincia central de Hubei. Las autoridades municipales han descartado el SARS, el síndrome respiratorio agudo severo que mató a 700 personas en 2002 y 2003.
Decenas de personas en China han sido hospitalizadas con una enfermedad misteriosa, y los médicos están tratando de descubrir la causa. El misterio ha traído recuerdos del brote de SARS de 2003. https://t.co/bjtJXjV7Ht
– New York Times World (@nytimesworld) 7 de enero de 2020
En Hong Kong, más de una docena de pacientes estaban siendo tratados por síntomas como fiebre e infección respiratoria después de visitas recientes a Wuhan. No está claro si tienen la misma enfermedad que los pacientes de Wuhan.
En una conferencia de prensa, la jefa de salud, Sophia Chan, dijo que la "enfermedad respiratoria grave asociada con un nuevo agente infeccioso" se agregará a una lista de enfermedades infecciosas reportables en la Ordenanza de Prevención y Control de Enfermedades de Hong Kong.
Con la regulación, significa que el gobierno puede tomar medidas más fuertes contra la propagación de ciertas enfermedades.
Las acciones bajo la ordenanza podrían incluir imponer cuarentenas o limitar el movimiento de personas sospechosas de tener infecciones.
"Según la enmienda, los médicos tendrán que informar los casos sospechosos, así como llevar a cabo investigaciones y seguimientos apropiados al Centro de Protección de la Salud del Departamento de Salud", dijo Chan.
Alerta de salud
El Consulado General de EE. UU. En Wuhan emitió una alerta de salud el martes por el brote de neumonía, advirtiendo a los viajeros a Wuhan que eviten los animales, así como los mercados y productos de animales.
La enfermedad pudo haber sido traída a China por los visitantes, dijeron las autoridades de Hong Kong en un informe anterior de AP.
Los temores se han extendido sobre esta misteriosa enfermedad infecciosa desde que surgió el brote el mes pasado. Wuhan, por cierto, es una ciudad interior al oeste de Shanghai, a unos 570 kilómetros al norte de Hong Kong.
El nivel de respuesta grave indica un impacto moderado en la población de Hong Kong de aproximadamente 7,5 millones.
La líder de la ciudad de Hong Kong, Carrie Lam, instó a todos los viajeros que desarrollen síntomas respiratorios a usar máscaras quirúrgicas, buscar atención médica e informar a los médicos dónde han estado.
Los pacientes enfermos en Wuhan están siendo tratados de forma aislada, y otros 121 que habían estado en contacto cercano con ellos estaban bajo observación, en el último chequeo.
¿De dónde viene esto?
La mayoría de los casos se han rastreado hasta el mercado de alimentos de la ciudad de mariscos del sur de China en los suburbios de Wuhan, donde las ofertas incluyen animales salvajes que pueden transportar virus peligrosos para los humanos. La comisión dijo que el mercado ha sido desinfectado.
El síntoma más común ha sido la fiebre, con dificultad para respirar e infecciones pulmonares en un pequeño número de casos, según la Organización Mundial de la Salud.
No ha habido indicaciones claras de transmisión de la enfermedad de persona a persona.
Además del SARS, o síndrome respiratorio agudo severo, Hong Kong también fue afectado por la gripe aviar en 1997 y la gripe porcina en 2009.
¿La línea de fondo?
"Es muy poco probable que esto conduzca a una gran epidemia similar a 2003", dijo Yuen Kwok-yung, un microbiólogo de la Universidad de Hong Kong, según la revista Time. "Aunque no podemos ser complacientes".