En diciembre pasado, la Agencia de Protección Ambiental finalizado sus estándares de emisiones para vehículos pesados como parte de su Plan Camiones Limpios, regulaciones de aire limpio que tienen como objetivo reducir los gases de efecto invernadero (GEI) y los contaminantes del sector del transporte. Esta nueva regla es la primera vez que se actualizan los estándares de contaminación para autobuses, semirremolques y camiones de reparto comerciales. en más de 20 años.
El foco principal de las nuevas normas son los óxidos de nitrógeno (NOx), gases irritantes publicado por motores de gasolina y diesel. Las regulaciones que abordan la reducción de otras emisiones de GEI (como dióxido de carbono y metano) seguirían en la primavera, dijo el administrador de la EPA, Michael Regan. Los New York Times
Cuando los vehículos pesados emiten NOx, “reaccionan en la atmósfera para formar contaminantes como partículas finas y ozono”, dice Noelle Eckley Selin, profesora del Instituto de Datos, Sistemas y Sociedad y del Departamento de Asuntos Terrestres, Atmosféricos y Ambientales. Ciencias Planetarias en el Instituto Tecnológico de Massachusetts. “Estos contaminantes son perjudicial para la salud humana, ya que conducen a problemas cardiovasculares y respiratorios”.
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Los vehículos pesados contribuyen alrededor del 23 por ciento de las emisiones de GEI del sector del transporte, lo que los convierte en el segundo mayor contribuyente solo detrás de los vehículos livianos como los automóviles. Los vehículos nuevos, a partir del modelo del año 2027, deben cumplir con los estándares de aire limpio actualizados. La EPA dice que las nuevas regulaciones son más del 80 por ciento
Por ejemplo, las emisiones de NOx son altas cuando los vehículos están en ralentí u operan en tráfico intermitente, las llamadas condiciones de carga baja que no están sujetos a las normas de emisión actuales. Sin embargo, se estima que estas operaciones de carga baja representan mayoría de las emisiones de NOx del vehículo durante una jornada laboral típica, por lo que el alcance de las nuevas normas también las incluirá. La nueva regla también requiere fabricantes para asegurarse de que los sistemas de control de emisiones funcionen correctamente y no sean manipulados por los conductores.
Según la EPA, la nueva regla puede reducir las emisiones de NOx de los vehículos pesados en 48 por ciento
La reducción de emisiones en el sector del transporte no solo reduciría la carga para la salud, sino que también apoyaría la justicia y la equidad ambientales, dice Eri Saikawa, profesor asociado de ciencias ambientales en la Universidad de Emory. Los vehículos diesel de servicio pesado causan un impacto desproporcionado sobre las personas de color y las comunidades de bajos ingresos porque son más como vivir o asistir a la escuela cerca de las carreteras principales, lo que resulta en una exposición mayor que el promedio a estos contaminantes.
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Para mitigar la contaminación del aire y el cambio climático, Saikawa enfatiza la necesidad de reducir también las emisiones de carbono negro, un de corta duración pero potente contaminante climático que los vehículos pesados producir también. Todavía no está claro si las emisiones de carbono negro se abordarán en las próximas regulaciones actualizadas de la EPA.
Aunque la contaminación del aire en los Estados Unidos ha mejorado durante las últimas décadas, Selin dice que sigue siendo dañino en los niveles actuales. Las políticas adicionales, especialmente aquellas que se esfuerzan por lograr metas netas cero, tendrían mucho potencial para reducir otros aspectos de la contaminación del aire. “Las mejoras en la eficiencia y las reducciones de emisiones serán importantes, pero en última instancia, abordar los impactos del cambio climático y la contaminación del aire juntos requerirá alternativas de cero emisiones”, agrega.
La Casa Blanca tiene importantes acciones federales en vigor que acelerar y promover el uso de vehículos pesados limpios. También se espera que la producción de nuevas tecnologías como camiones pesados de cero emisiones aumento en un futuro cercano, ayudando a respaldar la efectividad del Plan de Camiones Limpios.
“Este es un sector difícil de descarbonizar, y requerirá innovaciones en tecnología, así como nuevas acciones políticas”, dice Selin. Los esfuerzos coordinados para abordar los impactos ambientales del sector, agrega, serán vitales para garantizar que los afectados por la contaminación del aire reciban el “mayor beneficio posible”.