Las exuberantes colinas volcánicas de Sulawesi en Indonesia albergan varias especies de ranas con colmillos con hábitos reproductivos inusuales, entre ellos Larvas de Limnonectes – la única especie de rana en el mundo conocida por dar a luz a renacuajos vivos.
Ahora, esta isla tropical ha revelado unaOtro de sus secretos: la rana con colmillos más pequeña del mundo.
Relacionada con las otras especies de ranas con colmillos, la recién descubierta Limnonectes phyllofolia es una ponedora de huevos de anfibio tradicional.
Un equipo de herpetólogos de Estados Unidos e Indonesia estaba caminando por la selva tropical cuando se encontraron con hojas y rocas cubiertas de musgo a varios metros del suelo que albergaban huevos de rana negros y vidriosos.
Esto llamó inmediatamente la atención de los investigadores porque los huevos de rana casi siempre se ponen en agua para evitar que se seque su capa gelatinosa.
Poco después, los investigadores vieron ranas moteadas de color marrón, del tamaño de una moneda, protegiendo sus nidos.
“Normalmente, cuando buscamos ranas, escaneamos los márgenes de las orillas de los arroyos o vadeamos los arroyos para detectarlas directamente en el agua”. dice
“Sin embargo, después de monitorear repetidamente los nidos, el equipo comenzó a encontrar ranas sentadas sobre hojas abrazando sus pequeños nidos”.
Estas ranas guardianas cubren sus huevos con compuestos que los mantienen húmedos y libres de bacterias y hongos.
Curiosamente, todas las ranas que cuidaban los huevos eran machos. “El comportamiento de los machos para proteger los huevos no es totalmente desconocido en todas las ranas, pero es bastante poco común”. dice Fe derico.
Esta especie de rana nunca antes vista tenía una cinta de dientes diminutos en la mandíbula superior y dos pequeños colmillos que sobresalían de la mandíbula inferior. (ranas generalmente sólo tienen dientes en la mandíbula superior.)
“Esta nueva especie es pequeña en comparación con otras ranas con colmillos de la isla donde fue encontrada”. dice Federico.
Otras ranas con dientes de sable de Sulawesi son gigantes de dos libras, pero esta nueva especie sólo pesa alrededor de dos gramos, “aproximadamente lo mismo que una moneda de diez centavos”. dice Federico.
La nueva especie recibió el nombre Limnonectes phyllofolia. (Phyllofolia significa “anidador de hojas”).
Varias especies de ranas en el sudeste asiático han desarrollado colmillos para luchar por el territorio, aparearse y cazar presas crujientes como ciempiés y cangrejos.
Como las ranas que anidan en las hojas no utilizan los cursos de agua para reproducirse, no necesitan colmillos tan grandes para competir por los mejores lugares para poner huevos en un arroyo lleno de gente.
Esto podría explicar el pequeño tamaño de sus colmillos en comparación con otras ranas de la isla, según los investigadores. hipotetizado.
Los investigadores descubrieron previamente que los colmillos de rana han evolucionado de forma independiente al menos cuatro veces en todas las especies de ranas.
El estudio del comportamiento y la dieta de estas especies reveló que los colmillos de rana que evolucionaron en respuesta a la selección sexual parecen ser relativamente más grandes en comparación con los que evolucionan en respuesta a otras presiones ambientales.
Se han encontrado ranas con colmillos en Camboya, Vietnam, África occidentaly Sudamerica. Los científicos también han descubierto renacuajos con colmillos del rana voladora vampiro (Rhacophorus vampyrus) en los bosques siempre verdes del sur de Vietnam.
Este artículo fue publicado en MÁS UNO.