Los especialistas advierten que las estimaciones de supervivencia promedio de un solo número para el cáncer de mama en estadio avanzado no son útiles y generalmente son inexactas. En cambio, aconsejan a los médicos que proporcionen varias estimaciones de supervivencia específicas de cada caso para ayudar a las personas a planificar con realismo y esperanza.
El cáncer de seno es la forma de cáncer que afecta a las mujeres con mayor frecuencia.
El cáncer de mama es una de las formas de cáncer más tratables, pero cuando hace metástasis en sus etapas posteriores, la eliminación de tumores se vuelve más difícil, lo que puede tener un efecto significativo en la tasa de supervivencia.
Es comprensible que las personas con cáncer de seno en etapa avanzada estén interesadas en recibir estimaciones de la tasa de supervivencia de sus médicos para que puedan tomar las decisiones de atención médica más apropiadas y planificar en consecuencia.
"Cada semana en mi clínica, me encuentro con mujeres de todas las edades con cáncer de seno avanzado, y con frecuencia me preguntan: '¿Cuánto tiempo tengo?' Tienen inquietudes y preguntas muy prácticas con las que quieren ayuda; por ejemplo, pueden querer saber si deben cancelar las vacaciones planificadas, si podrán asistir a la boda de su hija o si deben dejar de trabajar o vender su casa. ", señala la Dra. Belinda Kiely, especialista en cáncer de la Universidad de Sydney en Australia.
Ayer, el Dr. Kiely habló en el quinto Conferencia internacional de consenso para el cáncer de mama avanzado en Lisboa, Portugal, presentando sus hallazgos sobre la relevancia y la utilidad de las estimaciones de supervivencia al cáncer para personas con cáncer de mama en etapa tardía.
Su investigación sugiere que el enfoque típico hasta ahora, presentar a los pacientes con una estimación general de un solo número, parece tener pocos méritos. De hecho, las estimaciones de un solo número con respecto a las tasas de supervivencia, dice el Dr. Kiely, solo son precisas del 20 al 30% del tiempo.
El método de 3 escenarios es un mejor enfoque
Los médicos saben que proporcionar información a las personas con cáncer en etapa tardía es complicado porque puede ser difícil proporcionar una imagen equilibrada y precisa de la situación.
"(Los especialistas en cáncer) pueden preocuparse por cuánto quiere saber un paciente, si es posible brindar información precisa y cuál es la mejor manera de hablar sobre esto sin destruir la esperanza", dice el Dr. Kiely.
La investigadora y su equipo querían descubrir cuál sería el mejor enfoque en términos de ayudar a las personas con cáncer de seno en etapa tardía a hacer planes para el futuro. Para hacer esto, trabajaron con 33 especialistas en cáncer que aconsejaron a 146 de estas personas sobre su tiempo estimado de supervivencia.
En lugar de proporcionar una estimación de un solo número, el Dr. Kiely argumenta que sería más beneficioso ofrecer a las personas tres estimaciones diferentes y específicas de cada caso.
"Proporcionar a los pacientes una estimación de un solo número del tiempo de supervivencia promedio rara vez es preciso y no transmite la esperanza de un posible tiempo de supervivencia más largo. En cambio, hemos ideado un método que ayuda a los médicos a calcular el mejor caso, el peor caso y los tiempos de supervivencia típicos para pacientes individuales ".
Dra. Belinda Kiely
Este método aún requiere que los médicos estimen el tiempo de supervivencia esperado para un individuo, pero luego lo dividirán entre cuatro para determinar la estimación del peor de los casos y lo multiplicarán por tres para obtener la mejor estimación del mejor de los casos.
En cuanto al tiempo de supervivencia típico, el Dr. Kiely señala que generalmente es entre la mitad del tiempo de supervivencia estimado inicial y el doble de esta vez.
Nuevo método tranquilizó a los participantes del ensayo
Entre las 146 personas con cáncer de mama que participaron en el ensayo, el 91% informó que encontró útil el método de los tres escenarios, mientras que el 88% dijo que el enfoque les permitió planificar el futuro y les ayudó a comprender mejor los posibles resultados.
Hasta el 77% de los participantes del ensayo informaron que encontraron los tres escenarios iguales o más optimistas y tranquilizadores de lo que esperaban. El Dr. Kiely cree que esto se debe a que el enfoque de tres escenarios permite a las personas prepararse para lo peor sin dejar de esperar lo mejor.
"Si le decimos a una paciente que su tiempo de supervivencia medio estimado es de 6 meses, eso no transmite la esperanza de una posible supervivencia más larga, a pesar de que tiene un 50% de posibilidades de vivir más", dice el especialista.
"Por otro lado", señala, "proporcionar tres escenarios ayuda a los pacientes a prepararse para el peor de los casos posibles y, al mismo tiempo, a esperar el mejor caso posible. Esto es más útil para los pacientes que hacen planes y decisiones para el futuro ".
El Dr. Kiely y su equipo ahora están alentando a otros colegas de la profesión médica a considerar el uso de este enfoque al aconsejar a sus pacientes con cáncer de seno en etapa tardía.
La presidenta de la conferencia, la Dra. Fatima Cardoso del Centro Clínico Champalimaud en Lisboa, que no contribuyó a este ensayo clínico, también señala que, según la investigación disponible, "los pacientes que discuten (estimaciones de supervivencia) con su médico tienen una mejor calidad de vida, tienen menos probabilidades de someterse a una reanimación agresiva al final de la vida y tienen menos probabilidades de morir en el hospital ".
Sin embargo, agrega que "en este momento, también sabemos que muchos pacientes no están teniendo estas conversaciones".
"La mayoría de los pacientes con cáncer avanzado quieren información sobre cuánto tiempo es probable que vivan, aunque muchos dicen que les resulta difícil hacer esta pregunta", dice el Dr. Cardoso.
"Los oncólogos tienen la responsabilidad de comenzar tales conversaciones con nuestros pacientes. Esta herramienta para calcular y compartir los tres escenarios les brinda a los médicos la ayuda que necesitan para comunicarse con los pacientes de una manera realista y útil", comenta.