Lincoln, la rama de lujo de Ford, rediseñó su SUV mediano de lujo Nautilus para el año modelo 2024. Las actualizaciones incluyen un volante distintivo de dos radios con parte superior plana y una nueva opción de tren motriz híbrido, entre otras sutilezas. Pero la noticia más importante para el Nautilus es su gigantesca pantalla panorámica inmersiva de infoentretenimiento y futuro.
Combinada con una pantalla táctil más pequeña en la consola central, la pantalla panorámica está configurada para mostrar una variedad de información que el conductor puede personalizar. La información importante, como el velocímetro y el indicador de combustible, se encuentra aproximadamente en el lugar tradicional detrás del volante. La información importante, pero no crítica, como la presión de los neumáticos, el clima, el reloj y los medios, se encuentra en el lado derecho de la pantalla.
Cuando el automóvil está estacionado, el conductor también tiene acceso a juegos, aplicaciones de transmisión de video y, pronto, dice Ford, videoconferencias. La marca se propuso construir una plataforma personalizable que pueda insertarse en una variedad de vehículos, incluidos los futuros vehículos eléctricos. Sabiendo que los vehículos eléctricos tardan más en cargarse que en alimentar un automóvil a gasolina, las aplicaciones de video parecen ser una forma de mantener a los conductores de vehículos eléctricos distraídos y productivos mientras están sentados frente al cargador.
La configuración panorámica, que se encuentra encima del tablero, es la pantalla de mayor resolución que Ford (y, por extensión, Lincoln) haya ofrecido jamás. Más allá del tamaño de la pantalla de 48 pulgadas de ancho, la compañía fue mucho más allá de su zona de confort para crear una experiencia digital diferente a todo lo que había logrado en el pasado. Lo hemos visto y es impresionante.
Conexión de juegos
El volante en forma de ardilla es una forma de acceder a la información digital del SUV, equipado con “d-pads” (pads direccionales) a juego para navegar por los controles. Un d-pad generalmente se maneja con el pulgar y se orienta como un signo más, como una consola de juegos.
Para aumentar el factor de frescura (pero sin ningún propósito funcional evidente), un avatar en tiempo real gira en 3D en la pantalla táctil, haciendo juego con el color y las ruedas del vehículo. Para esta aplicación, Ford recurrió a Unreal Engine para renderizarla sobre la marcha. Unreal Engine es un marco de software y una herramienta de creación desarrollado por Epic Games, el cerebro detrás del popular juego Fortnite.
El tema de los juegos de Ford no termina ahí; lanzó una versión exclusiva del juego Asphalt Nitro 2, completa con un avatar de muscle car Shelby GT350R. Los juegos se limitan a los momentos en que el vehículo está estacionado y se pueden jugar en la pantalla táctil o con cualquier controlador con capacidad Bluetooth. Bluetooth también permite una conexión de teclado a la pantalla, lo que permite a los ocupantes del vehículo utilizar el navegador gratuito Vivaldi. Ford dice que hará la transición a Google Chrome en algún momento en el futuro, y las aplicaciones de videoconferencia también están sobre la mesa. Estos amplían la opción de trabajar desde cualquier lugar, permitiendo a las personas usar su automóvil como oficina. El vehículo debe estar estacionado, no en ralentí, para acceder a cualquiera de estas aplicaciones centradas en video.
La transmisión de video ahora está disponible con el nuevo sistema en aplicaciones como YouTube, PBS Kids y Amazon Prime; nuevamente, mientras está estacionado. Esta podría ser una forma agradable de pasar unos minutos en el aparcamiento mientras se espera a que los niños salgan del colegio o en el aparcamiento de móviles del aeropuerto, por ejemplo. En este momento, los pasajeros en el asiento del pasajero no pueden ver videos mientras el automóvil está en movimiento. Pero Ford dice que “definitivamente lo está analizando”.
Actualización de software
La pantalla panorámica es una joya del software, que ahora se desarrolla internamente en Ford. El director de Productos Futuros, Experiencias y Servicios Digitales de vehículos eléctricos, Zafar Razzacki, dice que el ciclo de desarrollo comenzó hace aproximadamente dos años, un tiempo largo en tecnología pero un período relativamente corto en comparación con el desarrollo típico de vehículos.
“Traer software interno es una capacidad más nueva”, dijo Razzacki ciencia pop. “En el pasado, normalmente dependíamos de proveedores para el desarrollo de hardware y software. Incorporar eso internamente genera mayor velocidad y calidad y menores costos que podemos traspasar al cliente”.
General Motors causó conmoción el año pasado al anunciar su decisión de utilizar un sistema basado en Google, eliminando efectivamente el acceso a Android y Apple CarPlay. No es así para Ford, que adopta aplicaciones de duplicación de teléfonos para los dispositivos Android e iOS de sus clientes.
“Estamos muy comprometidos a ofrecer una opción”, dijo Christian Dodd, director senior de diseño del equipo digital de Ford. “Tenemos excelentes relaciones con Apple y Google”.
Para todas las plataformas, Ford fomenta el uso de controles de asistencia por voz, que ayudan a mantener las manos del conductor en el volante. Sin embargo, los controles de voz suelen tener retrasos, lo que desalienta su uso generalizado. La compañía dice que está trabajando para mejorar esa latencia, pero ve un beneficio real al usarla con más regularidad.
Organizaciones como AAA, sin embargo, han advertido sobre los peligros de conducir distraído por pantallas táctiles y comandos de voz. No hemos visto ninguna ley que regule las pantallas en los vehículos o los comandos de voz, pero los datos son sorprendentes.
“Los conductores que utilizaban tecnologías en el vehículo, como funciones de pantalla táctil y basadas en voz, se distraían visual y mentalmente durante más de 40 segundos al completar tareas como programar la navegación o enviar un mensaje de texto”. dice la Fundación AAA para la Seguridad del Tráfico.
Aun así, los fabricantes de automóviles se encuentran en una carrera por la mejor y más grande pantalla. Si no lo hacen, corren el riesgo de perder ventas a manos de empresas que avanzan en el lado digital. Ford dice que es consciente de los peligros que puede representar la tecnología y está trabajando activamente para encontrar formas de hacer que su sistema de información y entretenimiento sea lo más seguro posible.
El equilibrio entre las perillas físicas y los controles de la pantalla táctil es importante desde el punto de vista de la seguridad. Ford parece estar trabajando para encontrar ese equilibrio implementando los d-pads y una perilla de volumen grande en la consola que elimina los múltiples toques que a menudo se requieren para realizar ajustes sin controles físicos. Para descubrir qué funciona mejor se necesitan pruebas de seguimiento del movimiento ocular, tanto virtuales como en el coche, afirma Dodd.
“Habrá algunas funciones que requerirán dos o tres clics en la interfaz y el control por voz será más conveniente”, nos dijo Razzacki. “Creo que depende de la aplicación que estés usando. Verás que todavía hay algunos controles físicos, como una gran perilla de volumen y controladores d-pad”.
Los nuevos propietarios de Lincoln tendrán que afrontar una curva de aprendizaje, y Ford está reforzando una biblioteca de vídeos junto con instrucciones del concesionario en el punto de venta. La marca dice que está explorando y aprendiendo, y que se adaptará a las necesidades de los clientes a medida que se desarrollen.