No te rasques los ojos: la Luna se está reduciendo lentamente, provocando terremotos en su superficie que complican los planes de la NASA para alunizar Artemis 3, el primero misión artemisa que realizará un aterrizaje tripulado en la Luna y misiones más ambiciosas orientadas a mantener una presencia lunar humana prolongada.
Sí, hay muchos temblores en otros cuerpos de nuestro sistema solar. En la Luna hay terremotos. En Marte, son martemotos, más de 1.300 de los cuales fueron detectados por el módulo de aterrizaje InSight de la NASA antes del La misión finalizó en diciembre de 2022.
Ahora, un equipo de geólogos y científicos planetarios ha centrado su mirada en el polo sur de la Luna, donde las fuerzas de contracción deforman la superficie lunar. La región también alberga algunas de las 13 regiones de aterrizaje candidatas que la NASA ha seleccionado para el programa Artemis, lo que hace que la actividad sísmica sea un tema serio a considerar.
La investigación del equipo, publicado en La revista de ciencia planetaria, reveló hasta qué punto el polo sur de la Luna se ve afectado por estos fenómenos sísmicos. El estudio también enfatizó la importancia de planificar en torno a estos eventos cuando se trata de aterrizar naves espaciales en el polo sur lunar, especialmente porque los terremotos podrían catalizar deslizamientos de tierra del regolito lunar (capa superficial del suelo rocoso).
“Nuestros modelos sugieren que los terremotos lunares poco profundos capaces de producir fuertes temblores de tierra en la región del polo sur son posibles debido a eventos de deslizamiento en fallas existentes o a la formación de nuevas fallas de cabalgamiento”, dijo Tom Watters del Instituto Smithsonian y autor principal del estudio, en una NASA liberar
La cámara Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA ha detectado miles de fallas jóvenes en la corteza lunar, donde las fuerzas en el interior de la Luna se han contraído o expandido, creando importantes fallas de empuje en la corteza. Las fuerzas de contracción son causadas por el enfriamiento del interior de la Luna, pero también por las fuerzas de marea ejercidas por la Tierra. Estas fallas de empuje crean grandes pendientes entre áreas de diferente elevación en la superficie de la Luna.
Al modelar las condiciones sísmicas que pueden haber formado uno de los escarpes más grandes de la región, a menos de 60 kilómetros (40 millas) del polo, se encontró que un terremoto lunar con una magnitud de aproximadamente 5,3 podría haber causado el escarpe. Un terremoto de este tipo crearía un “temblor moderado del suelo” hasta a 40 km (25 millas) del epicentro, escribieron los investigadores, y se podrían sentir temblores de moderados a ligeros hasta a 50 km (31 millas) de distancia.
Además, el equipo descubrió que las pendientes más pronunciadas en el cráter Shackleton de la Luna, cerca de uno de los sitios de aterrizaje candidatos—son susceptibles a deslizamientos de tierra, y un pequeño temblor es todo lo que se necesitaría para catalizar tal evento.
“Para comprender mejor el peligro sísmico que representa para las futuras actividades humanas en la Luna, necesitamos nuevos datos sísmicos, no sólo en el Polo Sur, sino a nivel mundial”, dijo la coautora del estudio Renee Weber, científica planetaria del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA. , en el mismo comunicado. “Misiones como la próxima Farside Seismic Suite ampliarán las mediciones realizadas durante el Apolo y aumentarán nuestro conocimiento de la sismicidad global”.
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Los terremotos lunares presentan un desafío importante para el programa Artemis de la NASA, que se extiende más allá de las preocupaciones inmediatas para la misión Artemis 3 (actualmente planificada para finales de 2026). Estas actividades sísmicas pueden suponer un riesgo para las ambiciones a largo plazo de establecer una presencia humana sostenible y permanente en la Luna. Los campamentos lunares planificados, los hábitats y la infraestructura esencial (como los sistemas de energía y comunicaciones) aparentemente serían vulnerables a los efectos desestabilizadores de los terremotos lunares, al igual que los esfuerzos por extraer recursos de la superficie. Artemisa es una empresa compleja, pero estos nuevos hallazgos tienen el potencial de complicar aún más el proyecto.
Para tomar prestada (y adaptar) una cita del discurso sobre la Luna de John F. Kennedy, pronunciado hace 62 años: no exploramos la Luna porque sea algo fácil de hacer. Lo hacemos porque, a pesar de los peligros de la exploración espacial, podría ayudarnos a comprender los orígenes de nuestro sistema solar y preparar a la humanidad para dar el siguiente gran salto: a Marte.
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