La orgullosa mamá Imogen Banham posa en el sofá con su esposo Peter y sus ocho hijos y en broma declara: "Creo que podría ser la mujer más fértil de Gran Bretaña".
Pero bien puede no ser una broma. Porque Imogen ha tenido ocho bebés en nueve años y medio y no ha pasado más de 10 meses sin estar embarazada desde que su hija Nyla nació en 2009.
Y lejos de sentir la tensión ahora que tiene 30 años, Imogen planea tener un par más.
"La gente piensa que estoy enojado, pero adoro estar embarazada. Incluso me encanta dar a luz ", dice la supermamá que tiene siete niñas y un niño.
"Es el amor, la conexión. Me encanta sentirlos dentro de mí, en el momento en que me ponen en el pecho ".
Incluso tuvo su séptimo en una autovía en camino al hospital con los otros seis niños en el auto.
“Ella salió cuando Peter conducía. No era seguro parar ", dice Imogen.
La vida nunca es aburrida para los Banhams en su semi de tres camas. Pero sigue siendo un apretón para mamá, papá, Nyla, 10, Dulcie, nueve, Oakley-Rose, siete, Nova Star, seis, Rumer, cuatro, Elva, dos, su hijo Ephraim, tres y Taysia, casi nueve meses.
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Las cinco niñas mayores tienen la habitación más grande con dos literas y una individual. Dos niños pequeños comparten una habitación pequeña mientras mamá y papá Peter, de 52 años, tienen a Taysia con ellos.
Es un trabajo las 24 horas, los 7 días de la semana, para ambos padres, que viven con el salario de £ 43,000 al año de Peter como ingeniero de mantenimiento al apegarse a un presupuesto estricto. El único folleto que han reclamado es la prestación por hijos.
Imogen se levanta a las 5.30 de la mañana todas las mañanas para comenzar la rutina diaria. Peter, que trabaja de noche, duerme solo cuatro horas al día para poder ayudar lo más posible.
Cuando salen, Imogen conduce a los niños en un minibús de nueve plazas mientras Peter los sigue en su Ford Ka. “Tenemos una rutina estricta, dice ella. “Me levanto temprano preparando almuerzos para llevar y diseñando uniformes escolares.
“Peter llega a casa del trabajo a las 6.30 de la mañana para levantar a los pequeños mientras yo desayuno.
"Hago la carrera escolar y los recados mientras Peter duerme de 8 am a mediodía.
"Entonces son los quehaceres y entretener a los tres más jóvenes antes de la escuela.
“El té es a las 4:30 p.m., antes de la hora del baño, la tarea y la televisión. Los niños están en la cama a las 7:30 p.m. y luego tengo tiempo para hacer mis tareas sin distracción ".
Cada semana, Imogen realiza 28 lavados y sirve 210 comidas de tres viajes de compras que cuestan £ 200. Sorprendentemente, ella también encuentra tiempo para ayudar a dirigir un grupo de niños pequeños.
Hay poco tiempo para el romance, a pesar de que Imogen dice que la gente piensa que debe estar "en eso" la mayor parte del tiempo.
Es solo que cuando tienen relaciones sexuales, Imogen tiende a quedar embarazada de inmediato.
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"La gente me pregunta:" ¿Por qué no enciendes la calefacción para variar? "Piensan que estamos locos por el sexo", dice Imogen.
"Ni siquiera sé cómo fueron concebidos los dos últimos. Tenemos suerte si tenemos tiempo para el romance una vez al mes. Creo que debo ser súper fértil.
"Tengo amigos que han luchado por quedar embarazadas, así que sé lo afortunados que somos".
Ella y Peter, de Shimpling, Norfolk, se conocieron en agosto de 2008.
"Era voluntario en un museo donde trabajaba en el café", dice ella. "Charlábamos y él seguía volviendo.
"Es mucho mayor que yo pero es muy joven de corazón. Va en bicicleta al trabajo y ha hecho el maratón de Londres dos veces. Creo que los niños también lo mantienen joven ".
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Su primer bebé, Nyla, fue una sorpresa: concebido solo tres meses después de que comenzaron a salir. "Fue un shock, pero ya estábamos enamorados y yo estaba encantado", dice Imogen.
Apenas tres meses después del nacimiento de Nyla, Imogen, que entonces tenía 20 años, estaba embarazada de su segundo hijo, Dulcie.
Ella explica: “Nunca imaginé que eso sucedería tan rápido. Ser madre tan joven no fue fácil, pero me encantó. Desde entonces lo dejamos al destino. Cuantos más bebés tuve, más quería.
"Tan pronto como haya tenido uno, quiero quedar embarazada nuevamente. Odio la idea de no tener un bebé en la casa ".
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El entusiasmo de Imogen se debe en parte a embarazos y partos fáciles. Su trabajo de parto más largo fue de cuatro horas con Nyla y el más rápido fue de 40 minutos con su hija Elva, la que nació en la autovía.
Hubo más drama durante el nacimiento de Taysia en febrero. "Ella debía llegar el día de San Valentín", recuerda Imogen. “Pero ella llegó dos días antes en medio de la noche.
“Me bañé, bajé al salón y ella comenzó a salir. Peter la entregó. Las chicas mayores se despertaron cuando llegó la ambulancia y Nyla tuvo que cortar el cordón.
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Imogen nunca ha tenido alivio del dolor durante el parto. "Decidí desde el principio que iba a superarlo sin drogas", dice ella.
Para Nyla, tenía gas y aire, pero eso fue todo. Su parto fue el más doloroso porque fue el más largo y necesitaba pinzas.
Desde entonces, nunca he tenido ninguna complicación, pero he tenido problemas con náuseas fuertes en algunos embarazos.
"La gente piensa que estoy enojado, pero me encanta estar en trabajo de parto. Por supuesto que duele (el dolor empeora a medida que tiene más hijos), pero también se acelera.
(Imagen: COLECCIONAR)
Sé que el dolor no durará mucho y pronto será reemplazado por la alegría de conocer a mi nuevo bebé ".
Ella dice que Peter, quien también tiene una hija, Carly, de 26 años de una relación anterior, siempre ha sido de apoyo durante todos sus embarazos.
"Nunca hemos querido dejar de tener hijos. La lactancia materna parece funcionar un poco como un método anticonceptivo para mí.
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“La mayor brecha entre los niños se produjo cuando estaba amamantando a Oakley.
"Y ahora estoy amamantando a Taysia y no he estado embarazada durante nueve meses.
"Alimenté a la mayoría de ellos con biberón por diferentes razones: una es muy difícil cuidar a los otros niños mientras tienes que sentarte y amamantar".
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Sorprendentemente, Imogen ha logrado mantener la figura del tamaño 12 que ha tenido desde su adolescencia, el bebé se rompe. Incluso escapó de las estrías.
"Mi tamaño no ha cambiado mucho a lo largo de los años", dice ella. "Pero siempre corro detrás de los niños".
Con tantos niños, Imogen ahora se considera un mayor riesgo de hemorragias potencialmente mortales con cada trabajo de parto adicional.
Ella dice: “Es una preocupación. A veces me pregunto si estamos empujando nuestra suerte. Por eso solo tendré dos más, máx.
"Siempre sigo todos los consejos de las parteras y tengo escaneos adicionales".
El plan actual es que Peter tenga el recorte. "Veremos si él sigue adelante", sonríe.
Ella admite que hay algunas desventajas de tener una gran familia. "Nunca hemos estado de vacaciones en el extranjero; lo compensamos obteniendo pases a nuestro zoológico local o haciendo viajes locales.
“Recibimos muchas miradas cuando salimos. Se supone que las grandes familias siempre reciben beneficios, por lo que a menudo señalo que Peter trabaja para apoyarnos.
“Tenemos nuestra propia pequeña tribu. No necesitamos a nadie más. Nuestra casa está llena de diversión y risas, y por supuesto un poco de discusión. No lo cambiaría por nada del mundo ".