Esta historia fue extraída de Tarea y Propósito.
El 13 de diciembre, la hija de 4 años de edad de la Mayor del Ejército Amanda Feindt se despertó antes del amanecer con vómitos incontrolables, dolor abdominal intenso y diarrea.
En unas pocas horas, el esposo de Amanda, Patrick, estaba llevando a su pequeña a la sala de emergencias del Centro Médico del Ejército Tripler en Honolulu, Hawái. Los Feindt, como miles de otras familias militares, se había enterado de que su agua probablemente estaba contaminada con combustible para aviones que se filtró de una instalación de almacenamiento de combustible de la Marina semanas antes. Amanda y Patrick sospecharon que la enfermedad de su hija podía atribuirse a la contaminación del agua, aunque no estaban seguros de cómo; La Marina les había dicho que el agua para su vecindario de Ford Island estaba bien.
Sin embargo, el médico que vio a su hija tenía otras preocupaciones. A pesar de que ya no bebían activamente el agua envenenada, el médico dijo que ellos y sus hijos aún podrían estar expuestos a los productos químicos si usaban artículos como vasos de plástico para bebés o ropa de cama que se habían lavado con el agua contaminada. Era la primera vez que alguien les decía eso, y en todo lo que podían pensar era en la guardería de sus hijos, a la que ambos asistían diariamente y tenían muchos de esos artículos a la mano.
Tan pronto como Amanda se enteró de lo que estaba pasando con su hija, se comunicó con el centro de desarrollo infantil y explicó lo que el personal médico le había dicho sobre los materiales porosos. El personal de la guardería no había oído hablar de ese problema, pero dijo que intentaría en contrar una respuesta. Fue la gota que colmó el vaso. “Dije que estaba bien, ya no apostaría por la vida de mi familia”.
“Me enojé porque me dijeron esto como individuo, pero tenemos 250 niños en esta escuela y todo su personal… y los líderes de la Marina no les están diciendo esto”, dijo Amanda. “El liderazgo de la Marina no le dice esto a nadie. Como, ¿dónde está la Marina en todas estas cosas?
Mientras todavía hablaba por teléfono con la guardería, Amanda les informó que retiraría temporalmente a sus hijos hasta que se resolviera el problema del agua. La misma mañana, Amanda recibió otro correo electrónico, esta vez de su jefe. Él había estado llamando a los líderes de la base tratando de obtener respuestas para su familia; específicamente, ¿cuáles fueron los resultados de la prueba de agua de la Marina del Centro de Desarrollo Infantil de Ford Island, al que asistieron sus hijos durante 10 horas de lunes a viernes?
Si bien su jefe le dijo que podrían obtener algunas respuestas, dijo que la Marina aún no estaba segura de haber probado el Centro de Desarrollo Infantil de Ford Island, calificándolo de “increíble”.
Amanda estaba harta. Llamó al Capitán de la Armada Anthony Pecoraro, el jefe de estado mayor de la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam. Ella lo puso al día y luego le pidió los resultados de la prueba. Él desvió la pregunta, dijo, y la refirió a otra persona. Pero estaban “más allá de eso”, dijo Amanda. Habían hablado personalmente antes, y ella estaba cansada de recibir evasivas. Si él no tenía las respuestas, ¿quién las tendría?
Estaba “realmente distante”, dijo Amanda. Aunque admitió que estaba fuera de sí. Su hijo de 4 años estaba enfermo y su hijo de 1 año había sido llevado al hospital solo dos días antes, pero Amanda no tenía ninguna respuesta para los médicos. Estaba llorando por teléfono con Pecoraro, en “completa histeria”, y perdió “toda actitud militar”. Cuando otro funcionario, el coronel de la Fuerza Aérea Michael Staples, comandante adjunto de la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam, se unió a la llamada, Amanda dijo que repitió su solicitud, solo para que le dijeran que presentara una solicitud de la Ley de Libertad de Información para obtener los resultados de la prueba del agua. , un proceso tedioso que suele llevar semanas, si no meses. La Marina no respondió a una solicitud de comentarios sobre los comentarios de Staples.
“Solo era una madre en ese momento, como rogando por respuestas”, dijo Amanda, quien dejó en claro a Tarea y Propósito ella no estaba hablando en nombre del Ejército. “Estaba tan enojado, tan enojado porque la Marina sintió que se reservaba el derecho de aferrarse a estas respuestas sobre mi niños. Mis hijos estaban en el hospital. Como, ¿cómo se atreven?
La visita a la sala de emergencias ese lunes fue la culminación de semanas de lucha con la Marina para obtener respuestas sobre a qué estaban expuestos sus hijos, mientras los militares trabajaban para contener un problema masivo de contaminación del agua. En múltiples ocasiones, Amanda habló con los funcionarios de la base o con el director del centro de desarrollo infantil y pidió los resultados de las pruebas de agua y garantías de que la Marina estaba abordando las preocupaciones de los padres. Cada vez, afirmó que le mintieron o le dieron más información preocupante que socavó su confianza en los oficiales de la Marina.
Este informe se basa en relatos de primera mano, correos electrónicos sobre la crisis del agua entre miembros del servicio afectados y oficiales militares, anuncios públicos, declaraciones oficiales y respaldado por existente reportando por Tarea y Propósito y otras fuentes de noticias. Tarea y Propósito hizo consultas repetidas y detalladas a los oficiales de la base y al personal de la Marina mencionados en este informe.
En respuesta a preguntas detalladas de Tarea y Propósito, la teniente comodoro de la Marina. Marissa Huhmann dijo que era “importante tener en cuenta que la información proporcionada a nuestros residentes, nuestras comunidades, el público y los medios de comunicación era precisa en el momento en que se proporcionó”.
“La situación del agua siguió evolucionando y, a medida que lo hacía, comunicamos nueva información a medida que estuvo disponible”, dijo Huhmann.
Aunque este informe se centra en los Feindt y su experiencia, no son la única familia que enfrenta problemas similares. El centro de desarrollo infantil que utilizan también atiende a más de 200 niños militares, y muchas más familias alrededor de la base y en las comunidades aledañas se han quejado de enfermedades y miedo a la exposición, y expresaron su preocupación sobre cómo los líderes de la Marina han manejado la situación.
“Me ofrecí como voluntario para esto, ¿verdad?” dijo Amanda. “Me inscribí como voluntario para servir a nuestro país después del 11 de septiembre. Yo. Y con eso, sé que viene el riesgo, y sé que potencialmente está en peligro… pero ¿ahora tengo que poner a mis hijos en un registro? Mis hijos no se ofrecieron como voluntarios para esto.
“Mis hijos no se ofrecieron como voluntarios para ser envenenados”.
Lea el resto de la investigación de Ford Island en Tarea y Propósito.