SKOPJE, Macedonia del Norte: puede ver las señales de los esfuerzos de este país para obtener una invitación de la UE. Literalmente.
Placas de metal brillantes en edificios gubernamentales en la capital, Skopje, proclaman el nuevo nombre del pequeño estado balcánico, la República de Macedonia del Norte, adoptado después de un feroz debate para poner fin a una disputa de 27 años con Grecia que bloqueó el camino hacia la membresía de la OTAN y las conversaciones para unirse. Los Estados unidos.
Pero incluso ese cambio constitucional, agregar un "Norte" al antiguo nombre de Macedonia, no fue suficiente para la UE. La decisión del presidente francés, Emmanuel Macron, de bloquear las conversaciones tanto para el norte de Macedonia como para Albania ha enojado a los líderes políticos aquí, que ahora están advirtiendo sobre las peligrosas consecuencias en una región volátil.
"Todavía estamos decepcionados, enojados y un poco frustrados, porque recibimos la promesa de la Unión Europea de que cuando entregáramos, ellos cumplirían, y fallaron", dijo el primer ministro Zoran Zaev a POLITICO en una sala de recepción al lado de su oficina , con grandes ventanales con vista a la ciudad.
Las repercusiones del rechazo de la UE el mes pasado se pueden sentir no solo en Macedonia del Norte y Albania, sino también en los Balcanes Occidentales y más allá.
Macron argumentó que la UE debe reformarse antes de agregar nuevos miembros y solicitó una revisión del proceso de adhesión
Los críticos de la decisión dicen que la posibilidad de ser miembro de la UE es un fuerte incentivo para que los gobiernos de la región fortalezcan el estado de derecho, promuevan reformas democráticas, rechacen el nacionalismo violento y cultiven buenas relaciones con sus vecinos.
Sin ese incentivo, algunos advierten, otras potencias como Rusia, China, Turquía y los estados del Golfo tendrán mayor influencia en los Balcanes Occidentales, y la región podría caer en el nacionalismo que alimentó una serie de guerras en la década de 1990.
Zaev dijo que los Balcanes habían sido una "bomba de tiempo" no hace mucho tiempo y que los líderes tuvieron que trabajar duro para garantizar que la decisión de la UE no condujera a una regresión.
"No queremos permitir que ese tipo de error histórico (para dar lugar) al nacionalismo, el radicalismo, el populismo, abran nuevamente los problemas interétnicos aquí en mi país, sino también en la región en general", dijo.
Zaev, un socialdemócrata que llegó al poder en 2017, argumentó que estabilizar la región es en beneficio de los propios intereses de la UE. De lo contrario, podrían surgir conflictos que afectarían directamente a los países vecinos de la UE, como Grecia y Bulgaria.
“Después de eso, Francia, Alemania y otros países necesitarán gastar dinero para encontrar soluciones a los conflictos, después de perder vidas, para reconstruir casas. ¿Por qué no gastar dinero para procesos de transformación, para un mejor sistema judicial, para una mejor educación? ”, Dijo.
El rechazo de la UE ya ha tenido una consecuencia política. Zaev convocó a elecciones generales anticipadas para el próximo mes de abril, argumentando que necesita un nuevo mandato, ya que sus planes de reforma se vendieron por primera vez a los votantes como un paso necesario para obtener la luz verde de la UE.
Enojado con Macron
Macron no estuvo solo en la oposición a las conversaciones de membresía de la UE para Macedonia del Norte, un país de alrededor de 2 millones de personas, en una cumbre en Bruselas el mes pasado, pero fue la fuerza impulsora detrás de la decisión.
El líder francés argumentó que la UE debe reformarse a sí misma antes de agregar nuevos miembros y pidió una revisión del proceso de adhesión, del que se queja carece de transparencia y no se puede revertir, solo congelar, si un país candidato cambia el rumbo político.
Los críticos de traer más países de los Balcanes Occidentales a la UE también señalan los problemas de la región con el crimen organizado y la corrupción y su reciente historia violenta.
Macron se enfrentó aún más a los líderes pro-UE en la región la semana pasada cuando duplicó sus críticas a la política de ampliación de la UE y describió a Bosnia y Herzegovina como una "bomba de tiempo" debido al regreso de los yihadistas.
Entre los diplomáticos en Bruselas y los políticos en los Balcanes, se sospecha que Macron utiliza la ampliación como parte de una lucha de poder más grande para convertirse en el líder predominante en la UE a medida que el poder de la canciller alemana Angela Merkel disminuye. Algunos sospechan que eventualmente cederá ante nuevos miembros a cambio de concesiones en sus planes más amplios de reforma de la UE.
El presidente francés, Emmanuel Macron, enfureció al norte de Macedonia y Albania | Laurent Cipriani / AFP a través de Getty Images
“Eso es en esencia un cambio en la guardia política en Bruselas. Es un juego de poder, que se juega entre los jugadores clave detrás de escena y nosotros, como un país pequeño que aún está fuera de esa infraestructura de la UE, deberíamos esperar y esperar los buenos mensajes ", declaró el presidente de Macedonia del Norte, Stevo Pendarovski.
La forma en que Macron ha hablado sobre la región también se ha enfadado con los líderes de los Balcanes Occidentales.
“Se refirió varias veces a la región de los Balcanes Occidentales como (a) vecindario de la UE. No somos vecinos, estamos en Europa ”, dijo Pendarovski en una entrevista en su villa presidencial en las afueras de Skopje. "Institucionalmente hablando, somos los países que tienen pleno derecho a solicitar la membresía, de acuerdo con el tratado de la UE firmado en 1957".
Pendarovski, un socialdemócrata como Zaev, tendrá la oportunidad de expresar su opinión a Macron personalmente cuando se reúna con el presidente francés en París el martes.
En la entrevista, Pendarovksi rechazó el idea, comentado por algunos funcionarios y analistas, que su país y otros en la región deberían aceptar algún tipo de membresía asociada u otro estatus que no sea miembro de la UE.
Los cambios políticos en Macedonia del Norte que sellaron el acuerdo con Grecia también dejaron profundas cicatrices.
Pero dijo que deberían estar abiertos a los cambios en el proceso de adhesión, incluso si eso significa que los países que están en medio pueden ser expulsados, como lo propuso Francia.
Seis países de los Balcanes Occidentales tienen esperanzas de ser miembros de la UE. Serbia y Montenegro han comenzado las conversaciones pero no están cerca de unirse. Macedonia del Norte y Albania se clasifican oficialmente como países candidatos, mientras que Bosnia-Herzegovina y Kosovo son considerados por la UE como candidatos potenciales.
Pendarovski dijo que Macedonia del Norte continuará tratando de acercarse a los estándares de la UE incluso mientras el bloque se debate sobre el futuro de la política de ampliación. El "Plan B" del país era "perseguir nuevamente el Plan A", dijo.
Zaev tocó una nota similar. "Digo que trabajemos aún más para que nuestro sol brille más", declaró.
Camino peligroso
El camino de Macedonia del Norte a este punto no ha sido fácil. El anterior gobierno de derecha bajo el antiguo primer ministro Nikola Gruevski exacerbó la tensión con Grecia, que había argumentado durante mucho tiempo que el nombre Macedonia implicaba un reclamo territorial sobre una región griega del mismo nombre y se opuso a los intentos de Skopje de reclamar el patrimonio cultural griego.
El gobierno de Gruevski supervisó un cambio de imagen de Skopje, ampliamente ridiculizado como kitsch, que presentaba fachadas neoclásicas en edificios de concreto y la construcción de decenas de estatuas, incluida una representación gigante de Alejandro Magno.
Como parte de sus esfuerzos por normalizar las relaciones con Atenas, el gobierno actual retiró el nombre de Alexander de una carretera y del aeropuerto de Skopje. Se instaló una placa en la base de la enorme estatua, reconociendo que Alejandro pertenecía a "la antigua historia y civilización helénicas" (desde entonces, la placa ha sido destrozada y no ha sido reemplazada).
Incluso las cubiertas de drenaje en las calles han sido raspado eliminar el Vergina Sun, un símbolo del antiguo reino de Macedonia.
Los cambios políticos que sellaron el acuerdo con Grecia también dejaron profundas cicatrices. La enmienda constitucional que cambió el nombre del país acaba de pasar por el parlamento después de meses de amargo debate, incluso después de que la UE y EE. UU. Aplicaran una fuerte presión diplomática.
Zaev describió ese período como un "proceso dramático". A pesar del desaire de la UE, dijo, se apegaría al acuerdo con Grecia, conocido como el acuerdo Prespa.
Primer ministro macedonio Zoran Zaev | Robert Atanasovski / AFP a través de Getty Images
“Es un buen trato, es lo suficientemente justo para ambas partes. La implementación debe continuar, porque trae beneficios para ambos ”, dijo.
Si bien el principal partido de oposición, VMRO-DPMNE, se opuso ferozmente al cambio de nombre, su vicepresidente, Aleksandar Nikoloski, reconoció que sería muy difícil revertirlo. Tal medida necesitaría una mayoría de dos tercios en el parlamento y pondría en peligro la próxima membresía de la OTAN en el país, ahora ratificada por miembros de la alianza.
Pero Nikoloski dio una idea de la amarga campaña electoral que se avecina. Acusó al gobierno de planear manipular los resultados, esperando que sus aliados occidentales hagan la vista gorda porque llegó a un acuerdo con Grecia.
"Intentarán engañar a las elecciones y creen que la comunidad internacional les permitirá", declaró.
En el otro extremo del espectro, Irena Sterijovska, una productora teatral de 32 años y líder de "Revolución colorida"De las protestas que ayudaron a derrocar al gobierno anterior, dijo que volvería a las calles si el viejo" régimen "regresara.
También advirtió que si la posibilidad de ser miembro de la UE se atenúa aún más, agravará un problema importante, que afecta a gran parte de Europa del Este: el éxodo de personas jóvenes y talentosas. Muchos de sus amigos ya están planeando irse, dijo.
"Dicen:" No tengo cinco vidas para vivir, no puedo esperar más, me voy de aquí ahora ", dijo Sterijovska.