Esta historia ha sido actualizada. Se publicó originalmente el 26 de enero de 2019.
Ya sea que haya decidido ponerse en forma o no este enero, el Mes del Músculo está aquí para enseñarle un par de cosas sobre estiramiento, contracción, levantamiento, desgarro, aumento de peso y mucho más.
A diferencia de los pulpos, no tenemos cerebros en nuestras extremidades. Así que realmente no podemos “recordar” nada en nuestros brazos y piernas. Pero es cierto que una vez que aprendes a hacer algo físico, ya sea andar en bicicleta o hacer peso muerto, se vuelve cada vez más fácil hacerlo sin pensar. Seguro siente como si tu cuerpo recordara cómo hacerlo.
La mayoría de las personas se refieren a este fenómeno cuando hablan de “memoria muscular”, pero cuando los biólogos y neurocientíficos lo estudian se refieren a al menos dos cosas ligeramente diferentes. Tu compr ensión es probablemente una combinación de dos ideas básicas, aunque solo una ocurre dentro de tus músculos.
Memoria en tus fibras musculares
Si nunca ha sostenido una barra en su vida, la primera vez que intente hacer ejercicio con una probablemente se sentirá pesada e incómoda. Tendrá que trabajar para levantar un peso impresionante. Pero si se toma un descanso del ejercicio y regresa meses después, encontrará que es mucho más fácil recuperar los pesos que levantaba antes. Y lo mismo es cierto sin importar cuál sea su ejercicio de elección: simplemente es más fácil recuperar el músculo perdido que aumentar la masa por primera vez.
Algunos biólogos han realizado experimentos elaborados en los últimos años para tratar de averiguar por qué es así. Su teoría actual: que incluso cuando los músculos se encogen, músculo células quedarse.
Mira, cuando estresas tus músculos hasta el punto de la hipertrofia, crecen nuevas células para fortalecerse. Durante mucho tiempo, la idea fue que pasaba lo mismo a la inversa si no usabas los músculos: esas células deberían morir. Pero puede que eso no sea del todo correcto. Los indicadores clave del crecimiento muscular a nivel celular son los mionúcleos, que son los núcleos dentro de las fibras musculares, pero es difícil rastrear solo esos diminutos orgánulos. “El músculo es un tejido complejo con muchos tipos de células diferentes, y uno de los problemas en el campo es cómo identificar específicamente los mionúcleos para su estudio”, explica Lawrence Schwartz, biólogo de la Universidad de Massachusetts Amherst, quien recientemente publicó un artículo de revisión sobre este tema. Experimentos anteriores pueden haber confundido la muerte celular general con la muerte de los mionúcleos, lo que llevó a los biólogos a pensar erróneamente que los mionúcleos estaban desapareciendo.
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Investigación reciente donde biólogos, como Kristian Gundersen de la Universidad de Oslo, etiquetan células específicas para rastrear su crecimiento o descomposición han descubierto que los mionúcleos se encogen sin desaparecer a medida que los músculos se atrofian. “Cuando Kristian Gundersen en Noruega publicó inicialmente sus resultados… Creo que recibió mucho rechazo del campo ”, dice Schwartz. “No ha habido mucho material publicado que cuestione sus resultados recientemente, así que sospecho que la gente generalmente acepta sus conclusiones”. El laboratorio de Schwartz se ha basado en los hallazgos de Gundersen y ha llegado a las mismas conclusiones utilizando métodos ligeramente diferentes, aunque algunos investigadores todavía parecen pensar
Todo esto es para decir que todavía no entendemos completamente cómo las fibras musculares retienen la impresión de lo grandes que solían ser, pero la evidencia sugiere que nuestros mionúcleos están haciendo al menos algo de memoria. Eso significa que los músculos que desarrollas durante tu juventud, especialmente en la adolescencia, cuando estás preparado para crecer, podrían ayudarte más adelante en la vida. Schwartz y otros han señalado que este ejercicio temprano “podría servir funcionalmente para permitir que las personas ‘acumulen’ mionúcleos que podrían utilizarse más adelante en la vida para frenar los efectos del envejecimiento”.
Memoria en tus neuronas
Aprender a andar en bicicleta es un ejercicio de memoria episódica: puedes saber andar en bicicleta sin poder explicar cómo lo estás haciendo. Andar en bicicleta es un caso inusual porque parece haber un momento en el que finalmente lo entiendes, pero aprender a hacer algo físico implica este tipo de memoria. Sentimos como si ese recuerdo estuviera almacenado en nuestros músculos, como si estuvieran recordando cómo realizar una acción sin que realmente nos demos cuenta. Pero la realidad es que la actividad está sucediendo en nuestro cerebro.
“Aunque ciertas habilidades, como el ciclismo o perfeccionar un servicio de tenis, pueden requerir el fortalecimiento de ciertos músculos, los procesos que son importantes para el aprendizaje y la memoria de nuevas habilidades ocurren principalmente en el cerebro, no en los músculos”, explicó Ainslie Johnstone, una neurocientífico de la Universidad de Oxford, en un articulo para Medio. Las partes de su cerebro responsables de ese movimiento, principalmente la corteza motora, desarrollan conexiones más fuertes entre las neuronas que sirven como representación del movimiento, y son estas conexiones las que hacen que la memoria sea mejor y más fácil de acceder. Las personas que tocan instrumentos de cuerda, por ejemplo, tienen memorias musculares almacenadas relacionadas con sus manos izquierdas, que presionan las cuerdas en patrones particulares para tocar ciertas notas. Respectivamente, estudios muestran que sus cortezas motoras tienen áreas representativas inusualmente grandes para su mano izquierda.
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Lo mismo ocurre cuando aprendes a hacer cualquier otra cosa física, ya sea una sentadilla o un rasgueo de la guitarra. Las neuronas dentro de los músculos también juegan un papel importante, por supuesto, pero el patrón de actividad que te ayuda a realizar la misma acción una y otra vez ocurre dentro de tu cerebro. Solo se siente como algo que sus músculos están haciendo por sí mismos.