El pueblo indígena Sami que cría renos en el norte de Suecia dice que enfrenta una amenaza existencial de una mina de mineral de hierro anunciada como un cambio fundamental hacia la transición verde de la UE.
Tanto la Comisión Europea como la presidencia sueca de la UE han descrito la mina y su reciente descubrimiento de minerales de tierras raras (además del equivalente a una cuarta parte de las necesidades de fósforo de Europa) en términos elogiosos. Es la mina subterránea de mineral de hierro más grande del mundo, alcanzando unos 1.300 metros de profundidad.
Pero para los sami que viven en el distrito de Gabna Sameby, una gran extensión de tierra que se extiende hacia la frontera montañosa de Noruega en el oeste, la industrialización de un entorno que alguna vez fue prístino está teniendo un impacto devastador en la vida silvestre y sus renos.
Entre ellos se encuentra el pastor de renos sami de 36 años Tomas Kuhmunen, quien habló con EUobserver a principios de esta semana.
“Es todo lo que soy. Es lo que he traído a este mundo, cuidar a los renos, cuidar a las generaciones futuras”, dijo.
Para Kuhmunen, la mina LKAB, así como el turismo de masas, representa una amenaza existencial y observa un cambio dramático en el paisaje a lo largo de las décadas.
Esto incluye la tala masiva de árboles a fines de la década de 1950, que desde entonces han sido reemplazadas por monocultivos, dijo.
Minerales de tierras raras
Hoy, la mina LKAB se está expandiendo y obligando a unos 6.000 habitantes de la cercana ciudad de Kiruna a trasladarse tres kilómetros hacia el este.
LKAB también anunció la semana pasada el descubrimiento de depósitos de óxidos de tierras raras, una materia prima crítica necesaria para producir todo, desde baterías de automóviles hasta molinos de viento.
Pero mientras que LKAB promete una extracción libre de fósiles de dichos minerales como parte de la transición verde de la UE, los sami siguen desconfiando de su impacto más amplio.
“Ellos [LKAB] no vemos todo el paisaje de la misma manera que lo hacemos cuando estamos arreando a nuestros renos. Y ese es, por supuesto, un problema importante”, dijo Kuhmunen.
“Ven esto como una isla, en un vasto océano de nada. Lo ven fragmentado”, dijo.
La principal fuente de alimento para los renos en invierno son los líquenes.
Pero Kuhmunen dice que la pérdida de biodiversidad ha llevado a una disminución de líquenes en un 70 por ciento en los últimos 70 años en algunas áreas.
La mina LKAB y Kiruna actúan como un cuello de botella para los renos, obligándolos a pasar cerca en las primeras horas de la mañana cuando hay poco ruido para llegar a los pastos para pastar en el este.
Hasta 1948, los renos atravesaron Kiruna en un camino que Kuhmunen describió como un acceso de linaje a los pastos.
Ese camino se ha cerrado debido a la mina y otra infraestructura, incluida una pista de aterrizaje, dijo.
A medida que la mina y el pueblo se expanden, aprietan aún más una franja ya estrecha del distrito para que los renos puedan pastorear y pastar.
“Si tuviera que poner un ‘área de efecto’ alrededor de la mina, sería de 10 km debido al sonido, la actividad sísmica y la caída de polvo”, dijo.
Los pastores no pueden sortear el cuello de botella porque los dos distritos vecinos no les permiten pastar en sus tierras.
El problema se complica aún más por una instalación de tratamiento de aguas residuales de Kiruna que está bombeando agua caliente a un arroyo cercano. Significa que el arroyo no se congela en invierno, lo que dificulta el paso de las manadas.
Las empresas de turismo que se especializan en motos de nieve y trineos tirados por perros agregan más complicaciones, dijo Kuhmunen.
Dijo que una cuota de 6.500 renos no se cumplirá este año debido a los efectos acumulativos del turismo, la infraestructura y la mina.
“Perdemos un par de 100 renos por el ferrocarril cada año y por la infraestructura”, dijo.
Kuhmunen dijo que las preocupaciones han afectado la salud mental, las relaciones con las familias, la comunidad y las amistades entre los distritos vecinos.
‘La fuente de todos los males’
Karin Kvarfordt Niia, portavoz de Gabna Sameby, hizo comentarios similares.
“LKAB es la fuente de todo mal”, dijo.
“Es por eso que tenemos la ciudad de Kiruna, y por eso tenemos caminos, por eso Kiruna tuvo que mudarse. Es fácil ir aquí y visitar y luego los turistas se expandieron”, dijo.
Niia, que tiene tres hijos pequeños, dijo que es posible que no puedan cuidar renos en el futuro.
El parlamento sami, compuesto por 31 miembros, puede comenzar a buscar respuestas de las instituciones europeas en Bruselas.
“Queremos asociarnos con el gobierno sueco y también queremos establecer una plataforma, una plataforma parlamentaria sami en Bruselas”, dijo Stefan Mikaelsson, vicepresidente de la junta del parlamento.
Por su parte, un portavoz de LKAB fue citado en la prensa sueca diciendo que están en conversaciones con los sami para encontrar soluciones.