NASA y sus socios Boeing y United Launch Alliance (ULA) se están preparando para un momento crucial el viernes: la "Prueba de vuelo orbital" (OFT) de la Boeing Starliner CST-100 Crew Capsule. La cápsula, una nave espacial diseñada para llevar a los astronautas a bordo del territorio estadounidense por primera vez desde el final del programa del transbordador espacial, se lanzará en un cohete Atlas V provisto por ULA, sin nadie a bordo esta vez, pero en una misión. ese es uno de los últimos pasos clave antes de que los astronautas realicen su primer viaje.
Qué esta pasando
El viernes, mientras el clima está pendiente y todo lo demás coopera, el cohete Atlas V de ULA llevará la cápsula de la tripulación Boeing Starliner CST-100 a la Estación Espacial Internacional (ISS). Este lanzamiento será esencialmente un recorrido completo de la próxima Crew Flight Test (CFT), el primer vuelo de la nave espacial tripulada Boeing con astronautas reales a bordo.
Si bien este es un componente clave antes de que tenga lugar la misión CFT, no es el único que queda: Starliner aún debe someterse a tres pruebas de confiabilidad restantes para su sistema de paracaídas, además de los datos obtenidos sobre este componente crucial del lanzador general, antes de La nave espacial está certificada para el servicio regular de transporte de astronautas hacia y desde la EEI sin capacidad de prueba.
Durante la misión, el Starliner ascenderá sobre el cohete Atlas V a una altura de 98 millas náuticas, en ese punto se separará del cohete y continuará por su propia fuerza durante el resto del viaje a la órbita, donde cita con la ISS para atracar. Los astronautas a bordo de la EEI ayudarán a atracar utilizando el brazo robótico de la estación y luego descargarán alrededor de 600 libras de equipos y suministros que se transportan a bordo de la cápsula de la tripulación como una misión secundaria, antes de que la cápsula se desacople y regrese a la Tierra.
Cuándo y dónde está bajando
El lanzamiento está programado para el viernes 20 de diciembre a las 6:36 a.m.EST (3:36 a.m. PST). Se lanzará desde Space Launch Complex 41 (SLC-41) en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida, y actualmente las condiciones climáticas se ven un 80% favorables según los pronósticos actuales, lo que significa que, tal como están las cosas, hay una buena probabilidad de que el clima sea dentro de los límites aceptables para el despegue.
La ventana de lanzamiento es instantánea, lo que significa que solo se abre durante ese tiempo específico y, si algo impide que se inicie, hay fechas de respaldo potencialmente disponibles el 21 y el 23 de diciembre, así como opciones en el día de Navidad o unos días después. Después del lanzamiento, el Starliner se acoplará a la estación en la mañana del 21 de diciembre y luego pasará alrededor de una semana en la EEI, antes de desacoplar el 28 de diciembre para su viaje de regreso. El viaje de regreso es tan importante como el viaje a la ISS en términos de probar el funcionamiento adecuado de la nave espacial.
Que pasa despues de eso
Si todo sale según lo planeado, el Starliner CST-100 de Boeing estará mucho más cerca de su objetivo final de transportar personas al espacio. Como se mencionó anteriormente, el sistema de paracaídas aún requiere algunas pruebas adicionales para fines de certificación, pero el lanzamiento de la prueba de CFT con tripulación debería ocurrir en algún momento a "principios de 2020", según Boeing, siempre que todo cumpla con sus estrictos requisitos en términos de seguridad y otros estándares de preparación.
El miércoles, ULA lanzó su plataforma de lanzamiento móvil y el cohete Atlas V a la plataforma de lanzamiento en preparación para la misión del viernes. Los equipos ahora llevarán a cabo los preparativos previos al lanzamiento hasta el viernes, un proceso que ya realizó en modo de ensayo general que cubre todo hasta el encendido real hace dos semanas.
Tendremos cobertura en vivo del lanzamiento aquí mismo en TechCrunch cuando ocurra, y un resumen de cómo fue el lanzamiento inmediatamente después, así que revise el viernes para ver las actualizaciones.