La misión naval de la UE en el Mar Rojo será puramente defensiva, a diferencia de la encabezada por Estados Unidos, ha dicho Europa, en medio de la preocupación de que Estados Unidos e Irán se encaminen a un choque directo.
“Aspidus: lleva el nombre de la antigua palabra griega que significa escudo. Es un escudo que actúa en un modo puramente defensivo para defender a los buques mercantes… no llevará a cabo ninguna operación en tierra, sólo en el mar”, dijo el jefe de relaciones exteriores de la UE. Josep Borrell en Bruselas el miércoles (31 de enero).
“No participará en ningún tipo de acción contra los hutíes, sólo bloqueará los ataques de los hutíes a la [commercial] barcos”, dijo.
Borrell habló después de conversaciones informales con los ministros de Defensa de la UE, quienes discutieron si Grecia, Francia o Italia deberían liderar la misión y quiénes participarían.
“No todos los Estados miembros estarán dispuestos a participar pero nadie se opondrá… Espero que el 17 de este mes [February] la misión puede ser lanzada”, añadió.
Francia, Alemania e Italia ya han preparado una fragata para participar, mientras que la ministra de Defensa belga, Ludivine Dedonder, dijo el miércoles que una fragata belga, la Louise-Marie, “en principio” también era libre de unirse.
El grupo rebelde hutí en Yemen, respaldado por Irán, comenzó a disparar contra barcos occidentales en el Mar Rojo en octubre pasado en nombre de la solidaridad con los palestinos en la guerra de Gaza.
Un grupo de trabajo naval más agresivo liderado por Estados Unidos, Prosperity Guardian, lanzó ataques aéreos contra bases hutíes en enero con apoyo británico.
Una milicia iraquí respaldada por Irán, Kataib Hezbollah, también mató a tres soldados estadounidenses en una base en Jordania el domingo utilizando un avión no tripulado, lo que aumenta el riesgo de una escalada regional si Estados Unidos responde.
“Estamos muy preocupados por la situación”, afirmó el lunes en Bruselas la secretaria de Defensa alemana, Siemtje Möller.
“Estamos preocupados por nuestros soldados, pero también sabemos que son muy capaces de protegerse a sí mismos”, añadió, refiriéndose al personal alemán en la base estadounidense en Jordania.
En medio del énfasis de Borrell en la naturaleza reactiva de Aspidus, el Ministro de Asuntos Exteriores holandés también dijo que Europa estaba tratando de desempeñar un papel calmante en Oriente Medio.
“Irán está dando resultados serios [military] capacidades a varios grupos terroristas en la región, por lo que existe un claro riesgo de escalada”, dijo el lunes.
Hablando de las opciones de Estados Unidos, Avi Melamed, un ex oficial de inteligencia israelí, que ahora dirige la consultora Inside the Middle East, dijo el martes: “Un ataque estadounidense a activos iraníes en Siria probablemente indicaría a Irán que Estados Unidos no tolerará más provocaciones”.
“Se ha informado ampliamente que Estados Unidos ha alentado a Israel a no comprometer sus fuerzas en una guerra a gran escala con Hezbolá. [an Iran-backed militia in Lebanon] en este momento, sobre lo cual Estados Unidos podría indicar un cambio de posición”, añadió.