La tercera misión de prueba de China de una nave espacial robótica reutilizable continúa invitando a la especulación al poner en órbita media docena de objetos pequeños, a los que los intrigados observadores aficionados del cielo se refieren tentativamente como “hombres de ala”.
Apodado Shenlong (que en chino significa “dragón divino”), el avión orbital experimental fue lanzado desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan el jueves 14 de diciembre sobre un cohete Gran Marcha 2F, antes de caer en una órbita baja similar a la de misiones de prueba anteriores realizadas en septiembre. 2020 y agosto de 2022.
También se rastrearon objetos no identificados tras la nave espacial durante esas misiones, especulado por Andrew Jones en SpaceNews consistirá en ‘satélites inspectores’ destinados a rastrear el vehículo de prueba, potencialmente para ayudar a su regreso seguro a la superficie.
Según sus emisiones de radio, era probable que los objetos fueran pequeños desarrollados en China. satélites banxing utilizado anteriormente para transmitir imágenes de otras naves espaciales.
Cuatro días después de su último lanzamiento, Shenlong desplegó seis objetos propios, designados OBJETO A a F por la comunidad de seguimiento por satélite.
El astrónomo aficionado Scott Tilley se ha referido a los objetos de X como “compañeros misteriosos”. Como le explicó a Brett Tingley de Space.com
Observaciones más interesantes del lanzamiento del ‘avión espacial’ chino. El OBJETO D también emite de forma intermitente en la banda S utilizando la misma modulación que el OBJETO A. @plugger_lockett en el área de Perth AU registraron los datos ayer. 🧵⬇️ pic.twitter.com/iS4CzW3Ti6
—Scott Tilley 🇺🇦 (@coastal8049) 17 de diciembre de 2023
“La emisión del OBJETO A o de sus alrededores recuerda a las emisiones anteriores de los aviones espaciales chinos en el sentido de que la señal se modula con una cantidad limitada de datos”. Tilley le dijo a Tingley en un correo electrónico.
Por el contrario, el OBJETO D y el OBJETO E presentaron señales sin ningún dato y sus emisiones parecían actuar como marcadores de posición. A diferencia de misiones anteriores, las señales son intermitentes, lo que significa que los observadores terrestres han tenido que trabajar juntos durante varios días para reunir suficientes detalles.
Aunque admite que los rastreadores de satélites pueden haber perdido señales en misiones anteriores si también fueron breves, Tilley confía en que hay algo un poco diferente en esta misión.
“Algo que debemos observar son los encuentros cercanos entre el OBJETO A y los OBJETOS D y E. D y E están en órbitas bastante elípticas, mientras que A está en una órbita casi circular”. le dijo a Tingley.
Mientras los astrónomos aficionados de todo el mundo comparten sus teorías sobre lo que podría estar haciendo el misterioso avión espacial de China, Estados Unidos sin duda observa silenciosamente con sus propios intereses creados.
El avión espacial reutilizable experimental X-37B de Boeing tiene mucho en común con el Shenlong de China, entre ellos el secreto de su desarrollo.
Hay pocos detalles sobre su propósito o capacidades en esta etapa, comenzando como parte del proyecto X-37 de la NASA a fines del siglo pasado antes de convertirse en un proyecto del Departamento de Defensa de EE. UU. en 2004.
Con otro vuelo de prueba del X-37B en proceso para el 28 de diciembre, no hay duda de que dos de las naciones con capacidades espaciales más grandes del mundo están prestando mucha atención a los nuevos juguetes de la otra mientras mantienen los suyos bien vigilados, dejando que el resto del mundo adivine. a lo que está sucediendo en lo alto.