La cápsula de astronauta Crew Dragon de SpaceX estará lista para su primer vuelo de prueba tripulado en órbita en el primer trimestre del próximo año, siempre que "todo salga según lo planeado" en las próximas pruebas, dijo el jueves el jefe de la NASA, Jim Bridenstine.
En una visita a la sede de SpaceX, Bridenstine elogió a la compañía de Elon Musk por su enfoque de "fallar rápido, luego arreglar" para el diseño de naves espaciales después de un recorrido personal y una sesión informativa en la extensa planta de fabricación, una muestra de unidad en medio de una rara disputa pública entre los dos. Figuras espaciales clave.
Pero también enfatizó la preocupación de la NASA por la seguridad de los astronautas, diciendo que la línea de tiempo podría pasar.
"No vamos a correr ningún riesgo indebido", dijo Bridenstine, de pie junto a Musk fuera de una habitación limpia que contenía una cápsula Crew Dragon.
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio está pagando a los contratistas de lanzamiento comercial SpaceX y Boeing Co
La visita de Bridenstine a la sede de SpaceX en el suburbio de Hawthorne en Los Ángeles se produce cuando SpaceX trabaja para superar desafíos técnicos clave en Crew Dragon. SpaceX hasta ahora nunca ha llevado a los humanos a órbita, solo carga.
Musk y Bridenstine dijeron que estaban trabajando juntos por las preocupaciones sobre los paracaídas de reingreso y otros desafíos técnicos, algunos de los cuales fueron detallados públicamente por primera vez por Reuters.
"Es un trabajo de ingeniería bastante arduo acertar con los paracaídas", dijo Musk, declarando que los paracaídas de Crew Dragon tendrán "el doble del factor de seguridad" que los utilizados en la era Apollo.
"Las pruebas estarán completas y el hardware en el Cabo (Canaveral) para fines de diciembre", agregó.
Si bien Musk y Bridenstine proporcionaron pocos detalles concretos sobre su investigación conjunta de una explosión durante una prueba de cápsula en abril, Musk dijo que los incidentes eran inevitables durante los procesos de desarrollo complejos y las pruebas rigurosas.
La visita sigue a una disputa en las últimas dos semanas entre Musk y el jefe de la NASA, que se enfureció con Musk en Twitter por celebrar un hito no relacionado logrado en el cohete de la nave espacial de SpaceX mientras Spacex Dragon finalizaba.
Musk respondió rápidamente durante una serie de entrevistas, en un momento citando a un cohete lunar rival de la NASA denominado Space Launch System, que lleva años de retraso y miles de millones de dólares por encima del presupuesto. También le dijo a CNN que "la mayor parte del trabajo" que queda por completar en Crew Dragon estaba relacionado con "una larga serie de revisiones de seguridad" de la NASA.
Tanto las cápsulas de Boeing como las de SpaceX se han visto afectadas por retrasos y pruebas de percances que han impedido que cualquiera de las compañías logre objetivos para misiones orbitales tripuladas en 2019.
CARRERA A LA ESTACION
SpaceX lanzó con éxito un Crew Dragon sin piloto en marzo a la Estación Espacial Internacional, un laboratorio de investigación orbital de $ 100 mil millones que vuela a unas 250 millas (400 km) sobre la Tierra.
Bridenstine dijo a los periodistas el jueves que una prueba de aborto a gran altitud de un sistema diseñado para impulsar la cápsula a un lugar seguro en caso de una emergencia en el camino a la órbita sucedería en "corto plazo", aunque no proporcionó una fecha específica.
Otras pruebas incluyen 10 "pruebas de caída" adicionales en el aire para evaluar la resistencia y el rendimiento del paracaídas, dijo Bridenstine.
La NASA y SpaceX han tenido una relación tensa a veces en los últimos años. El ascenso de SpaceX para convertirse en un proveedor dominante de servicios de lanzamiento de satélites en la última década ha sido impulsado en parte por los contratos de la NASA y la estrategia transformadora de la agencia para comprar servicios de compañías privadas en lugar de poseer la tecnología en sí.
El máximo ejecutivo del programa rival Starliner de Boeing, John Mulholland, dijo en una conferencia el miércoles que su propia prueba clave de un sistema de aborto que impulsa a los astronautas a un lugar seguro durante una emergencia estaba programada para el 4 de noviembre, mientras que su vuelo de prueba orbital no programado estaba programado para diciembre. 17)
En ese marco de tiempo, la primera misión tripulada de Starliner seguramente se deslizará en 2020.
Sin los medios actuales para llevar a los astronautas a la órbita desde el suelo de EE. UU., La NASA ha estado pagando a Rusia alrededor de $ 80 millones por boleto para viajar a la estación espacial.
Bridenstine dijo que la NASA "todavía está comprando asientos" para viajes a bordo del Soyuz de Rusia como una "póliza de seguro" contra futuros retrasos en el desarrollo de la cápsula de la tripulación.
Cuando se le preguntó sobre su jab en Musk en Twitter, Bridenstine dijo que estaba "señalando" a SpaceX y a todos los demás contratistas de la NASA que "necesitamos más realismo en nuestros plazos de desarrollo".
© Thomson Reuters 2019
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