El viernes, la NASA adjudicó a Blue Origin un contrato para proporcionar un módulo de aterrizaje lunar para la misión lunar Artemis V programada para 2029, dos años después de que perdió una oferta para construir vehículos similares para las misiones Artemis III y IV.
Blue Origin liderará un consorcio que también incluye a Lockheed Martin y Boeing para diseñar y construir el módulo de aterrizaje, y la NASA contribuirá con $ 3.4 mil millones en fondos. De acuerdo a Los New York Times
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“Estamos en una era dorada de los vuelos espaciales tripulados, que es posible gracias a las asociaciones comerciales e internacionales de la NASA”, dijo el viernes el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Juntos, estamos haciendo una inversión en la infraestructura que allanará el camino para que los primeros astronautas aterricen en Marte”.
Ahora viene la parte difícil: Blue Origin pronto comenzará a diseñar, construir y probar un nuevo módulo de aterrizaje que cumpla con los requisitos de la misión de la NASA, como la capacidad de acoplarse con Puerta, una estación espacial planificada que transferirá a la tripulación a la órbita lunar. El contrato abarca tanto una demostración de aterrizaje en la luna sin tripulación, como la misión Artemis V tripulada en camino para 2029.
En 2021, Blue Origin y otra empresa perdió ante SpaceX en un contrato para suministrar vehículos para Artemis III y IV, que tienen como objetivo devolver a los humanos a la superficie de la luna por primera vez en más de medio siglo. SpaceX entregó una propuesta con un costo estimado de $ 2.9 mil millones, mientras que la de Blue Origin se calculó en $ 6 mil millones.
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Origen azul entonces intentó demandar La NASA en un tribunal federal sobre el proceso de licitación, alegando que su propuesta había sido evaluada injustamente. A informe de 76 páginas emitido posteriormente por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) expuso todas las razones por las que la NASA tenía todo el derecho legal de elegir un contrato con SpaceX, que costó alrededor de la mitad de la propuesta de $ 6 mil millones de Blue Origin. Las otras preocupaciones de la NASA incluían el hecho de que, según los informes, el vehículo propuesto por Blue Origin no incluía las medidas de seguridad adecuadas para aterrizar en la oscuridad. Como Business Insider señaló en ese momento, “La GAO sostuvo que la NASA no estaba obligada a presentar todos los detalles minuciosos, y Blue Origin debería tener en cuenta las condiciones en la luna o el espacio mismo, que está oscuro”.
La empresa de Jeff Bezos finalmente perdió la batalla legal. “No es la decisión que queríamos” Bezos tuiteó luego, agregó que respetaría el juicio de la corte mientras deseaba “éxito total para la NASA y SpaceX en el contrato”. Sin embargo, dos años más tarde, parece que Blue Origin ha revisado correctamente su proceso de propuesta, con la esperanza de incluir planes para aterrizar en la oscuridad.