El 23 de julio de 1999, el telescopio espacial de rayos X Chandra inició su viaje. El telescopio orbital fue lanzado a bordo del transbordador espacial Columbia y recibió su nombre en honor al astrofísico Subrahmanyan Chandrasekhar. Aunque originalmente estaba previsto que estuviera operativo solo durante cinco años, Chandra ha pasado 25 años flotando en el espacio, transmitiendo conocimientos científicos útiles y convirtiéndose en una fuente confiable de investigación astronómica.
Para conmemorar el cuarto de siglo de Chandra, la NASA ha publicado 25 nuevas imágenes creadas con datos del Observatorio de rayos X. La agencia espacial también ha proporcionado vívidas descripciones de las imágenes para que puedas comprender la magnitud de las extraordinarias observaciones del espacio profundo realizadas por Chandra.
En esta imagen compuesta de Júpiter, el quinto planeta desde el Sol, se destaca contra la oscuridad del espacio, flanqueado por manchas de color púrpura neón. Aquí, Júpiter se presenta con un enfoque excepcionalmente claro. Más de una docena de bandas de gas arremolinado surcan la superficie, cada una con una textura y un tono de gris diferentes. El gigante gaseoso está rodeado por un fino anillo azul cielo, del mismo color que la gran tormenta que se arremolina en su superficie en la parte inferior derecha. En el borde superior de Júpiter, inclinado justo a nuestra derecha del centro, hay una franja de color púrpura neón. Una línea similar, más pequeña, de color púrpura neón se puede encontrar en el borde inferior del planeta. Cubriendo los polos magnéticos del planeta, estas franjas púrpuras representan auroras de rayos X, creadas cuando partículas de alta energía chocan con el gas en la atmósfera del planeta. A nuestra derecha e izquierda, grandes manchas brumosas de color púrpura neón flanquean Júpiter, algunas más grandes que el propio gigante gaseoso. Al igual que las auroras, estas nubes púrpuras representan rayos X observados por Chandra. Imagen: rayos X: NASA/CXC/SAO; infrarrojos: NASA/ESA/CSA/STScI; procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/J. Major, S. Wolk
Esta imagen compuesta muestra los restos de una explosión de supernova, que se asemeja a un hongo de color púrpura neón en el centro de una colorida red de venas y filamentos. Conocida como la Nebulosa del Cangrejo, la nube de gas azul y rojo con abundantes vetas se destaca contra la oscuridad del espacio. En el centro de la nebulosa hay un púlsar, una estrella de neutrones giratoria que emite radiación electromagnética. Aquí, el púlsar aparece como un punto blanco brillante que se encuentra en una nube de color púrpura neón. Alrededor del punto hay anillos blancos. Estos son creados por partículas expulsadas del púlsar y que chocan con el gas en la nebulosa para producir rayos X. Desde este ángulo, los anillos y la nube púrpura se combinan para parecerse a un sombrero de hongo. Completando el aspecto de un hongo hay un tallo delgado de hongo que emerge del punto blanco. Este es un haz estrecho de partículas que se alejan del púlsar. Imagen: rayos X: (Chandra) NASA/CXC/SAO, (IXPE) NASA/MSFC; óptica: NASA/ESA/STScI; procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/K. Arcand y L. FrattareEsta imagen compuesta muestra una región de formación estelar conocida como los Pilares de la Creación. Aquí, altas columnas de gas y polvo gris emergen del borde inferior de la imagen, extendiéndose hacia nuestra esquina superior derecha. Respaldadas por una niebla naranja y rosa oscura, las columnas grises nubladas están rodeadas por docenas de puntos suaves y brillantes en blanco, rojo, azul, amarillo y violeta. Estos puntos son estrellas jóvenes que emiten rayos X y luz infrarroja. Agitadas por gas y polvo turbulentos, las columnas se inclinan hacia nuestra derecha con pequeños vástagos que apuntan en la misma dirección. El resplandor brumoso, las estrellas coloridas y las formaciones de polvo gris realistas se combinan para crear una imagen de criaturas de las nubes ansiosas al anochecer, tratando de alcanzar algo que está fuera del marco. Imagen: Rayos X: NASA/CXO/SAO; Infrarrojos: NASA/ESA/CSA/STScI; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/L. Fracturar
En esta imagen compuesta, varias estrellas rosas y blancas brillan a través de formaciones de nubes turbias. Se trata de estrellas jóvenes detectadas por Chandra. En la parte inferior derecha, una nube opaca que se parece a una babosa veteada se eleva desde una niebla marrón fangosa. Nubes azules y grises con toques de marrón se extienden desde la parte inferior izquierda hasta la parte superior derecha. Allí, cerca de la esquina superior derecha, dos triángulos negros largos parecen estallar desde una estrella central brillante. Estos triángulos son, de hecho, sombras de la estrella joven, proyectadas sobre nubes azules y grises distantes. La forma inquietante, que recuerda al indicativo de Batman proyectado contra un cielo nublado de Ciudad Gótica, le ha valido al fenómeno el apodo de The Bat Shadow (La sombra del murciélago). Imagen: rayos X: NASA/CXC/SAO; óptica: NASA/ESA/STScI; procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/J. MajorEn esta imagen compuesta, un agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia Centaurus A dispara un enorme chorro de partículas hacia un cielo repleto de estrellas. Aquí, Centaurus A se asemeja a una nube violeta sobre una nube roja translúcida. En el centro de la estructura de nubes combinadas se encuentra el agujero negro, un punto blanco brillante que ilumina las nubes desde dentro. El chorro emerge de este punto, un haz moteado de blanco y violeta que se dispara hacia la parte superior izquierda. Alrededor de toda la galaxia hay una tenue burbuja azul translúcida, que es más pronunciada en la parte inferior derecha. Esta burbuja fue creada por los chorros del agujero negro. Tanto los chorros como la burbuja son detectados por Chandra.imagen: rayos X: (Chandra) NASA/CXC/SAO, (IXPE) NASA/MSFC; Óptico: ESO; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/K. Arcand, J. MayorEn esta imagen compuesta, una gran galaxia espiral ha perdido parte de su gas sobrecalentado por una vecina más pequeña y cercana. Centrada en el cuadro, NGC 6872 es una gran galaxia espiral con dos brazos alargados que se extienden hacia la parte superior derecha y la parte inferior izquierda de la imagen. Cerca del punto blanco en el centro de la galaxia, una nube de color púrpura neón tiñe los brazos, que parecen de un azul acero en las puntas. El púrpura representa el gas caliente detectado por Chandra. Justo en la parte superior izquierda de NGC 6872 hay una segunda galaxia espiral. Sus brazos espirales son mucho más pequeños, pero el punto blanco brillante en su centro es bastante grande, lo que sugiere un agujero negro supermasivo. Parte de la materia y el gas de color azul acero del brazo inferior de NGC 6872 parece estar flotando hacia la galaxia más pequeña, probablemente atraídos hacia el agujero negro supermasivo. Imagen: rayos X: NASA/CXC/SAO; óptica: NASA/ESA/STScI; procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/J. Schmidt, L. Frattare y J. Major
Esta imagen compuesta presenta un cúmulo doble de estrellas, una nube teñida de azul y varios puntos de color púrpura neón. Este cúmulo doble es parte de la Gran Nube de Magallanes, una galaxia compañera de la Vía Láctea. Las estrellas brillantes y doradas del cúmulo más grande llenan el centro superior de la imagen. El otro cúmulo es mucho más pequeño y coincide con uno de los círculos de color púrpura neón ubicados ligeramente por encima y a la derecha del centro de la imagen. Este y los otros círculos púrpuras son fuentes de rayos X detectadas con Chandra. A nuestra izquierda del cúmulo combinado hay una franja vertical de nubes teñidas de azul. Extendiéndose más allá de los bordes superior e inferior de la imagen, esta sección de la nube se asemeja al humo de un cigarrillo.Imagen: rayos X: NASA/CXC/SAO; óptica: NASA/ESA/STScI; infrarrojo: NASA/JPL/CalTech/Spitzer; procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/J. Major, K. ArcandEn esta imagen compuesta, un púlsar, una nebulosa de viento de púlsar y una nube de rayos X de baja energía se combinan para crear una escena extraña de una mano esquelética que se prepara para agarrar una brasa brillante. La mano se extiende desde la parte inferior de la imagen, la carne azul fantasmal y los huesos blancos representan los rayos X de la nebulosa de viento de púlsar observados por Chandra. Una mancha blanca brillante en la muñeca es el púlsar en sí. Justo más allá de las puntas de los dedos de la mano, cerca de nuestra esquina superior derecha, hay una forma moteada de amarillo y naranja que parece brillar desde adentro. Esta es la nube de rayos X de baja energía observada por Chandra. Imagen: rayos X: NASA/CXC/SAO; óptica: NASA/JPL-Caltech/DECaPS; procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/J. SchmidtLos astrónomos apodaron a esta región de formación estelar como “Acantilados Cósmicos”, que se encuentra en la cercana Nebulosa Carina. Esta imagen compuesta presenta dos cúmulos estelares, vistos a través de un túnel agitado de nube dorada. La nube crea un borde alrededor de toda la imagen, como un anillo de humo espeso y arremolinado. Más allá de ella, en el centro abierto, hay un vasto campo de motas de color púrpura neón. Estas motas son estrellas jóvenes observadas por Chandra. Dentro del campo central, se sugieren dos agrupaciones de cúmulos mediante remolinos separados de una tenue niebla azul acero. Uno se encuentra cerca de nuestra esquina superior derecha. El otro está cerca de la esquina inferior izquierda, parcialmente oscurecido por la nube anular de color amarillo dorado. Imagen: rayos X: NASA/CXC/Ludwig Maximilian Univ./T. Preibisch et al.; infrarrojos: NASA/ESA/CSA/STScI; procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/N. WolkLa nebulosa planetaria HB 5, una fase final de una estrella similar al Sol, fue descubierta por el famoso astrónomo Edwin Hubble. Esta imagen compuesta de la nebulosa planetaria HB 5 se parece a una pajarita bulbosa con moños morados moteados. En el centro de la nebulosa, o en el nudo de la pajarita, hay una brillante explosión blanca dorada. Se trata de una estrella similar al Sol que se encuentra al final de su vida. A su derecha e izquierda hay esferas bulbosas iguales de gas púrpura agitado. Cada esfera de gas es varias veces más grande que el nudo explosivo que se encuentra entre ellas. También están presentes en la nebulosa nubes tenues de color azul neón y amarillo mostaza. La nube azul, más prominente en la parte superior izquierda, representa los rayos X observados por Chandra. La nube de color amarillo mostaza, que rodea a la estrella en explosión, representa las ondas de radio observadas por ALMA. Imagen: rayos X: NASA/CXC/SAO; óptica: NASA/ESA/STScI; radio: NSF/ESO/NRAO/ALMA; procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/K. Arcand, J. Major
