Incluso sin ningún movimiento tectónico activo conocido, la luna todavía puede retumbar. Sus dramáticos cambios térmicos, minúsculas contracciones por enfriamiento e incluso las influencias de la gravedad de la Tierra han contribuido a una notable actividad sísmica. Y al igual que en la Tierra, detectar estos terremotos lunares potencialmente poderosos será importante para la seguridad de cualquier equipo, edificio y gente futuros sobre la superficie lunar.
Pero en lugar de los sismómetros tradicionales, la NASA espera que los astronautas de Artemis puedan desplegar cables de fibra óptica impulsados por láser.
En un estudio reciente publicado en Cartas sobre ciencias planetarias y de la Tierra, investigadores de Caltech defendieron las capacidades prometedoras de una nueva herramienta sismológica de alta tecnología conocida como detección acústica distribuida (DAS). A diferencia de los sismómetros tradicionales, los equipos DAS miden los diminutos temblores detectados en la luz láser cuando viaja a través de cables de fibra óptica. De acuerdo a un papel separado
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Esto es particularmente crucial dado lo difícil que ha sido medir la actividad sísmica lunar en el pasado. Los astronautas del Apolo instalaron múltiples sismómetros en la superficie lunar durante la década de 1970, que lograron registrar terremotos tan intensos como de magnitud 5. Pero esas lecturas no fueron particularmente precisas, debido a lo que se conoce como dispersión, cuando las ondas sísmicas se enturbian al pasar a través de capas. de polvo de regaliz extremadamente fino y polvoriento.
Los investigadores creen que el uso de configuraciones DAS de fibra óptica podría resolver este problema al promediar miles de puntos de sensores y los datos que los respaldan. De acuerdo a un perfil reciente de Caltech, el equipo de geofísicos desplegó un sistema de cable similar cerca del Polo Sur de la Antártida, el entorno más cercano en la Tierra a la superficie de nuestro satélite natural debido a su entorno remoto y hostil. Las pruebas posteriores detectaron con éxito actividad sísmica sutil, como grietas y hielo en movimiento, mientras resistía el duro entorno.
Por supuesto, la brutal superficie de la luna hace que la Antártida parezca casi agradable en comparación. Aparte del polvo, las fluctuaciones de temperatura oscilan habitualmente entre 130 y -334 grados Fahrenheit, mientras que la falta de atmósfera provoca un bombardeo regular de radiación solar. Dicho todo esto, los investigadores de Caltech creen que el cableado de fibra óptica podría diseñarse fácilmente para resistir estos factores. Con trabajo adicional, incluida una mayor optimización de su eficiencia energética, el equipo cree que el equipo DAS podría llegar junto a los astronautas de Artemis en un futuro próximo, listo para medir cualquier terremoto lunar que se presente en su camino.