La próxima estación espacial de Starlab Space es tan grande y pesada que sólo el formidable megacohete SpaceX Starship puede ponerla en órbita, pero la opción de entrega única tiene distintos beneficios.
Starlab Space, como varias otras empresas comerciales, está compitiendo para poner en órbita una estación espacial comercial en anticipación al retiro de la Estación Espacial Internacional en 2030. La compañía, una empresa conjunta entre Vo yager Space, con sede en Colorado, y Airbus de Europa, anunció el miércoles que ha conseguido un proveedor de lanzamiento para la misión, y es una empresa de la que quizás haya oído hablar.
Es SpaceX, por supuesto. La empresa aeroespacial dirigida por Elon Musk utilizará su megacohete Starship para las tareas de elevación necesarias debido al tamaño y peso previstos de la estación espacial, que lleva el mismo nombre Starlab. “La historia de éxito y confiabilidad de SpaceX llevó a nuestro equipo a seleccionar Starship para orbitar Starlab”, dijo Dylan Taylor, presidente y director ejecutivo de Voyager Space, en un declaracióny agregó que “Starlab será lanzado a órbita en un solo vuelo por Starship”.
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Los grandes cohetes te permiten hacer grandes cosas. En este caso, permiten entregar una estación espacial de ocho metros de ancho construida en acero inoxidable. Manfred Jaumann, vicepresidente de programas suborbitales y de órbita terrestre baja de Airbus, reveló estas especificaciones en una exposición tecnológica alemana en noviembre pasado, diciendo que Starlab será demasiado grande y pesado para cualquier vehículo de lanzamiento actualmente en servicio o en desarrollo, excepto Starship. como Noticias Espaciales informes. Aún no se conoce el peso exacto de Starlab. Pero Starship, también hecha de acero inoxidable (estoy sintiendo un fetiche aquí), tiene una capacidad de elevación prevista de 150 toneladas métricas a la órbita terrestre baja, un destino también conocido como LEO.
Por supuesto, Starship aún no está listo para el horario de máxima audiencia. El megacohete ha realizado dos vuelos de prueba hasta la fecha y un tercero está previsto para febrero. Es difícil determinar un plazo exacto para la certificación de vuelo operativo del cohete dada su naturaleza altamente experimental. Impulsado por 33 motores Raptor, este cohete de dos etapas es el más grande y potente jamás construido y está diseñado para una reutilización total.
Starlab, que llegará a LEO en 2028, estará completamente equipado en tierra para operaciones sin complicaciones, eliminando la necesidad de espacio de ensamblaje, ahorrando así tiempo y costos. Como Matt Kuta, presidente de la Voyager Space dijo Carga útil: “No se puede subestimar la importancia de un único lanzamiento a la órbita, no dos, tres o cuatro lanzamientos, para cerrar el plan de negocios”.
Una vez operativo, Starlab albergará continuamente a una tripulación de cuatro astronautas que realizarán una serie de experimentos. Utilizando su posición orbital, estos experimentos aprovecharán condiciones como la microgravedad y la exposición al entorno espacial radiactivo. Starlab Space tiene la intención de utilizar esta estación para atender a agencias espaciales como la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), varios investigadores y empresas comerciales.
Durante el último año, el equipo de Starlab logró hitos clave, como requisitos de sistemas y revisiones de definiciones, junto con pruebas de Human in the Loop. La empresa está planeando colaboraciones con la ESA, los hoteles Hilton y la Universidad Estatal de Ohio. Starlab Space ha sufrido cambios importantes recientemente; Lockheed Martin ha sido reemplazado por Northrop Grumman, que proporcionará su nave espacial autónoma Cygnus para misiones de carga. Anticipándose a las necesidades futuras de su estación espacial, la NASA ha apoyado esta iniciativa invertir 217,5 millones de dólares en el consorcio.
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