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Los miembros de la Organización Mundial del Comercio acordaron el viernes por la noche eximir de aranceles al comercio electrónico durante otros dos años después de que India y Sudáfrica abandonaran su oposición tras cinco días de conversaciones.
La moratoria, que tradicionalmente se renueva cada dos años, contó con el apoyo de casi todos los gobiernos y empresas.
El acuerdo alcanzado en una conferencia ministerial bienal da un impulso a la OMC, que ha luchado por contener el creciente proteccionismo y el uso de subsidios por parte de Estados Unidos, China y otras potencias mundiales.
Pero los ministros están bajo presión para completar el trabajo de clasificación de las transacciones que podrían estar sujetas a aranceles y levantar la prohibición en la próxima reunión ministerial en 2026.
“Acordamos mantener la práctica actual de no imponer derechos de aduana a las transmisiones electrónicas hasta la 14ª sesión de la Conferencia Ministerial. La moratoria. . . expirará en esa fecha”, decía un documento de la OMC.
Mantener una prohibición comercial de un billón de dólares requeriría unanimidad.
Piyush Goyal, ministro de Comercio de la India, había argumentado que la moratoria del comercio electrónico favorecía a las grandes empresas de tecnología e impedía el crecimiento de competidores en los países en desarrollo.
Pero dijo a los periodistas que había abandonado su oposición a la extensión a petición de Thani bin Ahmed Al Zeyoudi, el ministro de Comercio de los Emiratos Árabes Unidos que presidió la conferencia.
Los gobiernos dicen que están perdiendo ingresos arancelarios a medida que bienes como los DVD son reemplazados por servicios digitales. Pero un estudio de la OCDE Dijo que los países de bajos ingresos sufrirían una mayor caída en las importaciones y exportaciones de bienes digitales que los países más ricos con aranceles.
“Es un alivio ver que la moratoria apenas sobrevivió”, dijo Tiffany Smith, vicepresidenta del Consejo Nacional de Comercio Exterior, un grupo de lobby empresarial con sede en Washington. “Su colapso sería un duro golpe para el sistema de comercio basado en reglas. Pero es increíblemente frustrante ver que la OMC es incapaz de salir del estancamiento que ha surgido sobre esta cuestión”.
“La interminable apuesta en torno a la moratoria excluye la oportunidad de avanzar en una agenda más amplia y socava la viabilidad de la OMC como foro útil para los ministros de comercio”, afirmó.
Pero los negociadores de más de 160 países no lograron ponerse de acuerdo sobre un límite a los subsidios a la sobrepesca y decidieron continuar las conversaciones para abordar el apoyo gubernamental a los agricultores en futuras reuniones.
Brasil e India se enfrentaron por su política agrícola: Brasilia exigió aranceles más bajos, mientras que Nueva Delhi defendió su sistema de almacenamiento público, según el cual el gobierno compraba alimentos para compensar las fluctuaciones de precios y asegurar el suministro.
El embajador de Tailandia ante la OMC, Pimchanok Vonkorpon Pitfield, atacó a la India por hacer subir los precios mundiales de los cereales con su almacenamiento, lo que provocó el aplauso de algunos diplomáticos, dijeron funcionarios informados sobre el asunto.
Sin embargo, fue retirada después de que Nueva Delhi presentara fuertes protestas y los funcionarios indios boicotearan las reuniones a las que asistían funcionarios tailandeses.
Los gobiernos tampoco han acordado frenar los subsidios a la sobrepesca, una demanda clave de las naciones insulares del Pacífico y África. Las flotas industriales están absorbiendo las poblaciones de peces en alta mar y expulsando a los pescadores en pequeña escala del negocio.
Ernesto Fernández Monge, funcionario senior de apoyo a la conservación de The Pew Charitable Trusts, dijo: “Esto es un revés para una restauración más amplia de la salud de las pesquerías y de las comunidades que dependen de ellas”.
Al recordar la reunión, un funcionario de la UE dijo: “Evidentemente faltaba el espíritu de cooperación”. . El ambiente en la reunión era “sálvese quien pueda”, un juego de suma cero.
Agregaron que Estados Unidos se había retirado de las conversaciones. La representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, se fue el viernes por la mañana cuando las conversaciones alcanzaron su clímax. Washington ha paralizado el mecanismo vinculante de solución de disputas de la OMC al negarse a nombrar jueces para el Órgano de Apelación.
Bloqueó cualquier progreso y la conferencia sólo acordó acelerar las discusiones sobre un sistema reformado para finales de año.
“Muy a menudo la actitud de Estados Unidos ha sido: ‘No necesitamos esto, no nos importa'”, dijo el funcionario. “La OMC. . . requiere preocuparse realmente por lo que otros países necesitan”.
La Directora General Ngozi Okonjo-Iweala dijo en sus palabras de clausura: “La belleza de la OMC es que todos los miembros tienen la misma voz, pero eso tiene un precio. Sigamos haciendo que nuestras voces se escuchen”.