LUCKNOW, India (AP) – Un niño que gritó cuando lo golpearon por quejarse de dolores de estómago llamó la atención de un transeúnte, quien alertó a la policía en la ciudad de Agra, en el centro de India.
Los agentes rompieron un candado en la puerta de la fábrica ilegal de zapatos donde trabajaba el niño y encontraron a una docena de niños, de entre 10 y 17 años.
Con las aulas cerradas y los padres perdiendo sus trabajos en la pandemia, miles de familias están poniendo a sus hijos a trabajar para salir adelante, deshaciendo décadas de progreso en la reducción del trabajo infantil y amenazando el futuro de una generación de niños de la India.
En la India rural, un cierre nacional impuesto en marzo empujó a millones de personas a la pobreza, fomentando el tráfico de niños de las aldeas a las ciudades para obtener mano de obra barata. La pandemia está obstaculizando la aplicación de las leyes contra el trabajo infantil, con menos inspecciones en el lugar de trabajo y una persecución menos enérgica de los traficantes de personas.
“La situación no tiene precedentes”, dijo Dhananjay Tingal, director ejecutivo de Bachpan Bachao Andolan, un grupo de derechos del niño cuyo fundador, Kailash Satyarthi, ganó el Premio Nobel de la Paz en 2014.
“A estos niños se les obliga a trabajar de 14 a 16 horas al día y si se niegan a trabajar son golpeados. Una paliza envía el mensaje al grupo, lo que le conviene al propietario ”, dijo Tingal.
La organización de Tingal ha rescatado al menos a 1.197 niños entre abril y septiembre en toda la India. En el mismo período del año pasado, ayudó a 613.
Childline, una línea de ayuda a nivel nacional para niños en peligro, recibió 192.000 llamadas de socorro entre marzo y agosto, la mayoría de ellas relacionadas con casos de trabajo infantil. Manejó 170.000 llamadas de este tipo en el mismo período de 2019.
El niño de 13 años que trabajaba en la fábrica ilegal de zapatos en Agra no puede ser identificado por su nombre porque la ley india prohíbe nombrar presuntas víctimas de trabajo infantil y trata.
Trabajaba de 12 a 14 horas al día pegando las suelas de goma de los zapatos con pegamento en una habitación pequeña y abarrotada, con poca comida y agua cuando la policía lo rescató a él y a otros niños en septiembre.
Fue enviado a casa en Bahraich, una ciudad rural en el estado de Uttar Pradesh, en el centro de la India, a unos 460 kilómetros (285 millas) de Agra, con la ayuda del Comité de Bienestar Infantil, un organismo gubernamental que brinda atención y protección a los niños necesitados.
Pero con las escuelas cerradas y su padre luchando por alimentar a sus cuatro hijos, el niño volvió a trabajar, esta vez en una granja en su aldea.
En la India, los niños menores de 14 años no pueden trabajar excepto en empresas familiares y granjas. También se les prohíbe la entrada a lugares de trabajo peligrosos como obras de construcción, hornos de ladrillos y fábricas de productos químicos.
El país ha logrado importantes avances en la lucha contra el trabajo infantil, pero más de 10 millones de niños indios todavía se encuentran en alguna forma de servidumbre, según UNICEF.
En el punto álgido de la pandemia, que ha infectado a más de 9,5 millones de indios y ha matado a más de 138.000, el padre de la niña de 13 años, Sukhai Ram, un agricultor sin tierra del extremo más bajo del implacable sistema de castas de la India, estaba sin trabajo y preocupado.
Un día, conoció a un hombre que prometió darle al hijo de Ram un trabajo que paga alrededor de $ 60 al mes. Al final, la familia solo recibió el pago de un mes por los dos meses que el niño trabajó allí antes de ser rescatado.
“Me dejé llevar por esas palabras y le permití llevar a mi hijo a la ciudad”, dijo Ram.
En muchos casos, las familias conocen a los traficantes de niños, dijo Surya Pratap Mishra, activista por los derechos del niño.
En algunas aldeas de Uttar Pradesh, los traficantes distribuyeron alimentos gratis a familias empobrecidas durante el cierre de la pandemia, que duró 68 días. Habiéndose ganado la confianza de los aldeanos, se ofrecieron a dar trabajo a sus hijos en las grandes ciudades.
“Como los aldeanos conocían a estas personas, estuvieron de acuerdo y enviaron a sus hijos con ellos”, dijo Mishra.
Muchos no regresaron durante meses y fueron enviados a casa solo después de ser rescatados por las autoridades y grupos sin fines de lucro. Algunos aún no se han encontrado.
En julio, el Ministerio del Interior de la India redobló su lucha contra el resurgimiento del trabajo infantil, emitiendo directrices para el establecimiento urgente de Unidades de Lucha contra la Trata de Personas en todos los distritos. Muchos estados de la India han hecho caso omiso de esa advertencia.
Ajit Singh, un activista de los derechos del niño en Uttar Pradesh, dijo que los esfuerzos del gobierno para proteger a los niños desde que comenzó la pandemia han sido abismales.
La mayoría de las escuelas primarias y secundarias de la India siguen cerradas debido a la pandemia, que afectó a más de 200 millones de niños. Los maestros visitan a las familias para comunicarse con los estudiantes, pero el aprendizaje en línea está fuera del alcance de millones de familias que no pueden pagar teléfonos inteligentes o computadoras portátiles.
Una mañana reciente en un suburbio de la capital, Nueva Delhi, Mohammad Shahzad observó con preocupación cómo su hijo de 14 años cargaba al hombro una pesada bolsa de arena en un sitio de construcción.
“Mantén tu cuerpo rígido. De lo contrario, caerá ”, gritó Shahzad mientras el niño, un estudiante de séptimo grado, se dirigía descalzo hacia el edificio. Al menos otros cuatro niños trabajaban junto a sus padres.
Con las escuelas cerradas, el niño seguirá trabajando, dijo Shahzad.
“Ya hay muy poco trabajo. Si no nos ayuda en estos tiempos difíciles, no tendremos suficiente para comer ”, dijo.
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Sheikh Saaliq informó desde Nueva Delhi.
Noticia original: https://news.yahoo.com/pandemic-threatens-indias-children-child-041311734.html