El piloto de Ferrari, Leclerc, estuvo bajo una presión cada vez mayor por parte de Sergio Pérez, de Red Bull, en una batalla por el segundo lugar en las etapas finales del Gran Premio de Japón del domingo.
Frenando en el triángulo Casio en la última vuelta, Leclerc corrió bajo y golpeó los bordillos cuando se reincorporó a la pista frente a Pérez. Cruzó la meta tres décimas de segundo por delante de Pérez.
Pero los comisarios rápidamente decidieron que Leclerc se había desviado y obtuvo una ventaja, lo que resultó en una penalización de cinco segundos que lo dejó en el tercer lugar detrás de Pérez. También significó que el ganador de la carrera, Max Verstappen, había acumulado suficientes puntos para ganar su segundo título mundial de F1.
El jefe del equipo Ferrari, Mattia Binotto, dijo que estaba “muy sorprendido” y “muy decepcionado” por la decisión, especialmente dado que Leclerc no tuvo oportunidad de discutir su caso con los comisarios. Pero Leclerc pensó que el castigo era justo.
“Cometí un error, obviamente tratando de minimizarlo tratando de ir derecho”, dijo Leclerc.
“No sabía que esta era la última vuelta. Pero para ser honesto, una penalización de cinco segundos estuvo bien”.
Charles Leclerc, Ferrari F1-75
Foto por: Ferrari
Leclerc tomó brevemente la delantera al principio de la carrera y se escapó mejor que Verstappen, solo para que el Red Bull girara por el exterior de la curva 1 en la humedad y recuperara la P1.
Después del retraso por lluvia, Leclerc tuvo problemas para seguir el ritmo de Verstappen en el reinicio y finalmente cruzó la línea de meta en 26 segundos después de 28 vueltas.
Leclerc dijo que fue “muy rápido durante cuatro o cinco vueltas” antes de que sus neumáticos delanteros tuvieran problemas para degradarse, lo que provocó que volviera a caer en las garras de Pérez.
“Se trataba de sobrevivir hasta el final de la carrera”, dijo Leclerc. “El final de la carrera fue extremadamente difícil. Obviamente, Checo estaba presionando bastante en la parte trasera y yo estaba realmente luchando con mis dos neumáticos delanteros.
“Al final cometí un error, pero realmente luchamos hoy”.
El jefe de Ferrari F1, Mattia Binotto, declaró que “no era posible” que Leclerc recuperara sus neumáticos después de la presión inicial y dijo que estaban revisando lo que sucedió para comprender el alto nivel de deterioro.
“Tal vez atacó un poco demasiado para tratar de cerrar la brecha, tal vez destruyó [the tyres] y como resultado no tuvo el ritmo adecuado para las siguientes vueltas”, dijo Binotto.
“En una sola vuelta, creo que el ritmo y la velocidad estaban ahí. Pero en lo que respecta a la gestión de los neumáticos, ciertamente podríamos haber hecho algo diferente”.