La UE debe aceptar las “nuevas realidades” de los regímenes militares en la región del Sahel o correr el riesgo de perder lo que queda de su influencia en favor de Rusia y China, advirtieron los expertos a los eurodiputados.
“Es un desastre ver cuánta influencia ha perdido la UE en la región del Sahel”, afirmó Ulf Laessing, director del programa regional para el Sahel de la Fundación Konrad Adenauer en Mali, en una audiencia del Departamento de Asuntos Exteriores y Desarrollo del Parlamento Europeo. comités el martes (23 de enero),
El presidente francés, Emmanuel Macron, puso fin a la Operación Barkhane, el despliegue de tropas francesas de ocho años de duración para combatir a los insurgentes islámicos en todo el Sahel en noviembre de 2022, en medio de un creciente resentimiento antifrancés entre la población local.
Eso, combinado con una serie de golpes recientes en el Sahel –y la creciente influencia de los equipos de seguridad rusos como el reestructurado grupo Wagner– ha erosionado seriamente la influencia de Europa en la región.
En los 10 años previos a 2023, la UE gastó 600 millones de euros en misiones civiles y militares en el Sahel y capacitó a 30.000 miembros de las fuerzas de seguridad en Mali y Níger.
En el último cambio de régimen, Mohamed Bazoum fue derrocado como presidente de Níger en julio pasado por una junta militar encabezada por el general Abdourahamane Tchiani.
Junto con Francia, el antiguo gobernante colonial y principal presencia diplomática en la región, el cuerpo diplomático de la UE, conocido como Servicio Europeo de Acción Exterior, quedó sorprendido por los recientes golpes de Estado en Burkina Faso, Malí, Níger y Gabón.
“Desde que Bazoum fue destituido, a la UE y a Francia les ha resultado difícil aceptar las nuevas realidades”, dijo Laessing a los eurodiputados.
Los funcionarios de la UE inicialmente esperaban que la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO), un bloque regional, devolviera a Bazoum al poder mediante una intervención militar, pero los líderes de la CEDEAO han estado divididos sobre esto y sobre la cuestión de imponer sanciones contra la junta liderada por Tchiani.
“No me gustan los golpes y creo en las elecciones. Pero si no participamos, otros lo harán”, dijo Laessing, señalando que Rusia desarrolló rápidamente vínculos políticos y de defensa con la junta a pesar de no haber priorizado las relaciones con Níger hasta el golpe. y no tener embajada en su capital, Niamey.
“Necesitamos un sentido de realpolitik”, afirmó.
“Seguir simplemente el ejemplo de la Ecowas tampoco va a funcionar”, afirmó Laessing, añadiendo que la organización ha perdido credibilidad ante los ojos de muchos africanos.
Irán, Turquía, los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y China también han tratado de intensificar sus vínculos diplomáticos y económicos con los líderes militares del Sahel.
“Estos nuevos actores no sólo comen nuestro desayuno, sino que también comen nuestro almuerzo y nuestra cena”, añadió Laessing.
En su discurso anual sobre el Estado de la Unión ante el Parlamento Europeo en septiembre pasado, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo a los eurodiputados que el deterioro de la situación política y de seguridad en la región del Sahel era “un motivo de preocupación directa para Europa, para nuestra seguridad y prosperidad”. .
Mientras tanto, el jefe de Asuntos Exteriores de la UE, Josep Borrell, hizo circular un memorando invitando a los ministros a considerar cómo la UE debería “adaptar su enfoque hacia Níger”.
Estados Unidos también ha luchado por responder a la nueva situación política en la región.
Hasta ahora, Washington ha logrado seguir operando una base de aviones no tripulados estadounidenses en la ciudad nigerina de Agadez, pero eso podría verse amenazado por las recientes discusiones de la junta de Niamey con Rusia sobre la “cooperación en materia de seguridad”.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, realizará esta semana una gira por cuatro países de África occidental y es probable que discuta sitios alternativos a Agadez con los líderes regionales.
“Ha habido un rechazo explícito a Francia… y se ha percibido que la UE apoya a Francia”, dijo Gilles Olakounlé Yabi, director ejecutivo del Centro de Pensamiento Ciudadano de África Occidental (WATHI).
Una encuesta del Afrobarómetro en Níger realizada en 2022 encontró que el papel político y económico de China en el país era considerado positivo por el 60 por ciento de la gente, el 47 por ciento por Japón y solo el 19 por ciento consideraba positivo el papel de la UE.
“Los vínculos culturales e históricos entre la UE y el Sahel no garantizan una preferencia por Europa”, afirmó Yabi.
La UE estableció una estrategia para la región del Sahel en 2021, pero los acontecimientos la han superado rápidamente y es “muy obsoleta e irrelevante”, afirmó Élie Tenenbaum, del Instituto Francés de Relaciones Internacionales.
“Se debe mantener el diálogo, pero la cooperación en materia de seguridad debe basarse en la gobernanza”, argumentó.