Los esfuerzos de la UE para acabar con la inmigración irregular desde Túnez comenzaron hace casi 10 años. Así que el último acuerdo con el líder autocrático de Túnez, el presidente Kais Saied, no significa que la UE recién ahora esté comenzando a interesarse en el estado del norte de África.
A principios de 2014, firmó una asociación de movilidad con Túnez que hizo promesas sorprendentemente similares a las destacadas en el memorando de entendimiento firmado la semana pasada.
Y en ese entonces siguió un aumento de 10 veces de llegadas de inmigrantes irregulares en las costas del sur de la Unión Europea, en comparación con el año anterior. En el lapso de unos pocos meses en 2014, unas 35.000 personas habían aterrizado en Italia desde el norte de África.
Un funcionario, en una sesión informativa previa a una sesión de justicia y asuntos de interior de marzo de 2014, culpó a las operaciones de búsqueda y rescate de atraer a la gente para emprender el peligroso viaje.
El comentario se produjo solo unos meses después de que unos 366 inmigrantes perdieran la vida frente a la isla italiana de Lampedusa, una tragedia que conmocionó a la mayor parte de Europa y provocó una vigilancia fronteriza cada vez mayor.
Pero el acuerdo de 2014 también buscaba facilitar el acceso de los tunecinos al trabajo y la educación en la UE, incluso acelerando las visas. Prometió una mejor cooperación para prevenir la trata de personas y el tráfico de migrantes, así como en materia de seguridad.
Y al igual que la última agitación que azotó a Túnez, un desempleo juvenil masivo en todos los países de Medio Oriente posteriores a la Primavera Árabe incitó a la UE a actuar. En 2013, la UE lo calificó de “bomba de relojería social” y declaró que se necesitaban unos 50 millones de puestos de trabajo en la región.
Se formaron grupos de trabajo, se adoptaron estrategias, se publicaron comunicados y se anunciaron presupuestos para múltiples iniciativas.
Esto incluyó 800 000 € para seminarios, talleres y una plataforma web UE-Túnez sobre migración.
Los presupuestos posteriores desplegaron unos 93,5 millones de euros del Fondo Fiduciario de la UE para África que buscaba abordar los problemas migratorios de Túnez, incluso reforzando sus fronteras.
En 2021-22, la UE destinó otros 35 millones de euros para la gestión de fronteras tunecinas.
Más recientemente, a finales de junio de 2023, adoptó un fondo regional de 279 millones de euros para hacer frente a los contrabandistas, reforzar las fronteras y enviar a los africanos subsaharianos varados de regreso a sus países de origen.
Pero Túnez no es el único con una larga historia de captar el interés de la UE en lo que respecta a la migración.
En África, se mantiene activo en migración en Argelia, Cabo Verde, Camerún, Egipto, Etiopía, Libia, Mauritania, Marruecos, Níger, Nigeria, República del Congo, República Democrática del Congo y Senegal.
Sin embargo, la presidenta de la Comisión de la UE, Ursula von der Leyen, describió ahora el último acuerdo con Túnez como un “modelo para asociaciones similares en el futuro”.
Los posibles candidatos incluyen Marruecos y Egipto.
Ya ha tenido lugar una oleada de actividades y reuniones de alto nivel en Egipto, donde von der Leyen se reunió con el dictador presidente del país, Al Sisi, en junio del año pasado.
A esto le siguió una visita en octubre del comisario de ampliación de la UE, Olivér Várhelyi, quien firmó la primera fase de un programa de gestión de fronteras de 80 millones de euros para evitar que los egipcios partan hacia Italia a través de Libia.
La visita de Várhelyi fue seguida pronto por la del vicepresidente de la Comisión Europea, Margaritis Schinas, y luego, el mes pasado, por el jefe de política exterior de la UE, Josep Borrell.
Von der Leyen también había ido a Marruecos en febrero del año pasado, seguida de Várhelyi, la entonces comisaria de la UE Ylva Johansson. Borrell también fue a principios de año, al igual que Várhelyi.