Liz Truss se comprometió en su discurso de aceptación como líder del Partido Conservador a priorizar el aumento de las facturas de energía para los hogares y las empresas antes de su toma de posesión como nueva primera ministra de Gran Bretaña el martes.
“Me ocuparé de la crisis energética y de las facturas de energía de la gente, pero también de los problemas a largo plazo que tenemos con el suministro de energía”, dijo.
Se espera que Truss actúe rápidamente ante el inminente aumento del 80 por ciento en la factura eléctrica anual promedio de los hogares a partir de principios de octubre. Su equipo ha insinuado que describirá sus planes el jueves con un paquete de apoyo que podría alcanzar los 100.000 millones de libras esterlinas.
¿Cuáles son las opciones para Truss?
Los proveedores de energía, incluidos ScottishPower y Ovo, han pedido un plan de préstamos para congelar o reducir significativamente las facturas de los hogares.
Esto podría tomar muchas formas diferentes, pero el elemento común a las diferentes opciones es que el Gobierno proporcione garantías crediticias o de préstamo a los proveedores para permitirles mantener los costos de energía en el límite de precio interno existente de £ 1,971 para un hogar con un nivel típico de consumo
En términos generales, Truss debe elegir entre un simple congelamiento de todas las facturas o un programa más específico para las familias más pobres, como limitar la cantidad de unidades de energía subsidiada que recibiría cada hogar.
¿Qué es lo más probable que suceda?
Hasta ahora, el gobierno del Reino Unido ha optado por una combinación de apoyo general y específico. Estos incluyen un reembolso de £ 400 en las facturas de energía este invierno para todos los hogares y pagos adicionales con verificación de recursos a través de los beneficios de la seguridad social, como el crédito universal y de pensión. El apoyo ofrecido hasta ahora, que también incluye impuestos sobre el combustible y devoluciones de impuestos municipales, costará 37.000 millones de libras esterlinas, según el Tesoro.
El inminente aumento de las facturas y la dificultad de evaluar la situación de los hogares de alto consumo energético ha llevado a los laboristas y liberaldemócratas a proponer la congelación de todas las facturas. Esto ha atraído cada vez más al equipo de Truss por la complejidad de un enfoque más específico, sobre todo porque se espera que la factura promedio en enero supere las £ 5,000, según Resolution Foundation.
También existe una necesidad urgente de ayudar a las empresas que no caen por debajo del tope de precios y enfrentan aumentos aún mayores en sus facturas. Kwasi Kwarteng, el favorito de Truss para canciller, insinuó en el Financial Times que las empresas no olvidarán y prometió ayudar “para que las familias y las empresas sobrevivan este invierno y el próximo”.
Gerard Lyons, un economista que asesora a Truss, ha propuesto un tope efectivo en el precio de la gasolina al por mayor que beneficiaría tanto a las empresas como a los hogares.
¿A quién ayudará?
Los ganadores y los perdedores dependerán de cómo se diseñe la ayuda del gobierno. Si el nuevo plan es congelar las facturas, tendrá el apoyo más amplio, pero los mayores consumidores de energía serán los que más se beneficiarán y tendrán el precio más alto.
Los pagos universales, como el reembolso de £ 400 que ya se ofrece, son más valiosos para las familias más ricas con facturas de energía bajas y ayudan a los clientes menos vulnerables en casas viejas y con corrientes de aire.
Los pagos específicos, como las 650 libras esterlinas para quienes tienen beneficios con verificación de recursos, solo ayudan a los más pobres y cuestan mucho menos. Pero no ofrecen ayuda a las familias que están luchando económicamente pero que están fuera de la red de seguridad social.
¿Será inflacionario?
Los bonos gubernamentales adicionales o las garantías gubernamentales para el crédito del sector privado aumentarían el gasto en la economía en un momento en que el Banco de Inglaterra cree que hay un exceso de demanda. Como resultado, es probable que el banco central responda a esas presiones inflacionarias elevando las tasas de interés, que Goldman Sachs pronosticó el lunes que alcanzaría el 3,25 por ciento para fin de año.
Paradójicamente, un programa de estímulo que congelaría las facturas de energía reduciría la inflación medida y, en consecuencia, detendría el rápido aumento proyectado en la tasa central del 10,1 por ciento en julio a alrededor del 15 por ciento o más a principios del próximo año.
Jens Larsen, director de la consultora Eurasia Group, dijo que una medida oficial más baja ayudaría a contener las expectativas de inflación, lo que a su vez podría desencadenar una espiral de salarios y precios, pero agregó: “El MPC siempre subirá las tasas en respuesta a un fiscal que aún busca aumentar paquete que probablemente será muy expansivo”.
Otro problema potencial es el impacto que tendría cualquier plan en la opinión de los mercados globales sobre los activos del Reino Unido. Independientemente de cómo se apliquen los subsidios, los préstamos para pagar el gas importado ampliarían el déficit comercial, lo que generaría preocupaciones de que el país podría estar viviendo por encima de sus posibilidades.
Deutsche Bank advirtió el lunes sobre los peligros de una “crisis de balanza de pagos autocumplida en la que los extranjeros se negarían a financiar el déficit de la balanza de pagos de Gran Bretaña”.
¿Qué costará?
ScottishPower propuso que tal “fondo de déficit” costaría más de 100.000 millones de libras esterlinas.
El nivel de apoyo dependería en gran medida de cómo el gobierno decida ayudar a las empresas, ya que las empresas del sector industrial y de servicios consumen dos tercios de la cantidad consumida por los hogares.
En última instancia, depende del esquema exacto que haya elegido Truss. Pero incluso entonces, el gobierno no puede estar seguro del nivel de apoyo que necesitaría brindar, ya que dependería de los precios de gas al por mayor extremadamente volátiles.
Hay algunas medidas que compensarían el costo total, incluido el impuesto sobre las ganancias inesperadas de £ 5 mil millones para los productores de petróleo y gas del Mar del Norte anunciado por el Gobierno a principios de este año.
Kwarteng también ha estado trabajando en un programa que reduciría los costos de electricidad al limitar cuánto se paga a los productores de energía renovable y nuclear por su producción, una medida que Energy UK, un organismo comercial, estima que ahorraría 18.000 millones de libras esterlinas anualmente a partir del próximo año.
¿Cómo se financiaría un programa?
El gobierno favorecería un esquema de garantía de préstamos para que el sector privado pueda hacerse cargo de la deuda para que no aparezca en las finanzas públicas. Esto le permitiría a Truss argumentar que no pide prestado y presta, ya que la ONS probablemente clasificaría tal esquema como un pasivo contingente. Es decir, siempre que la transacción fuera realmente en el sector privado y, en última instancia, no requiriera un rescate del gobierno.
La desventaja es que sería más costoso para el sector privado endeudarse que para el estado, lo que dejaría a los hogares con una factura mayor a pagar en el futuro, ya sea a través de impuestos generales o gravámenes sobre las facturas de energía.