A medida que nos acercamos al final de las vacaciones escolares, los padres de todo el país dicen lo mismo: “Si me dieran una libra por cada vez que escucho ‘¿Ya casi llegamos?’, sería rico”.
Como yo mismo tengo tres hijos pequeños, conozco muy bien la sensación de temor cuando, a los 30 minutos de un viaje de cinco horas, comienza el interrogatorio.
En nuestra familia, comienza bastante cortésmente. “Mamá, ¿ya casi llegamos?” se acerca desde los asientos traseros.
Pero este enfoque se reemplaza rápidamente por un contrainterrogatorio agresivo, separando cuánto más dije anteriormente que quedaba del viaje versus cuánto tiempo digo actualmente que queda.
Al final del viaje, me prometí a mí mismo que nunca más los llevaría a ningún lado.
Pero, ¿por qué los viajes parecen tan insoportablemente largos para los niños?
Una razón es que nuestra experiencia del tiempo cambia a medida que envejecemosa menudo resultando en la sensación de tiempo pasando más rápido a medida que envejecemos.
Esto está tipificado por la sensacion que “la Navidad llega cada año más rápido”.
Se cree que el tiempo pasa más rápidamente a medida que envejecemos porque, con el aumento de la edad, cualquier duración del tiempo se convierte en una proporción menor de nuestra vida hasta la fecha.
Por ejemplo, a los siete años, un año es el 14,30 por ciento de toda tu vida; a los 70 años es sólo el 1,43 por ciento de tu vida.
Como tal, un viaje en automóvil de cinco horas puede parecer más largo para un niño de cinco años que para uno de 50 años, simplemente porque es una mayor proporción de la vida del niño de cinco años.
Pero hay más que eso. A medida que envejecemos, también desarrollamos una mayor comprensión de la distancia y la geografía.
Este conocimiento nos proporciona marcadores y pistas que usamos para comprender cuánto del viaje se ha hecho y cuánto queda.
Por ejemplo, en un viaje de Manchester a Devon, sé que estoy aproximadamente a mitad de camino cuando despejamos Birmingham, y este conocimiento me ayuda a estructurar el tiempo. También tengo acceso al navegador por satélite, que me indica la hora de llegada y me avisa de los próximos retrasos.
La ausencia de este conocimiento en los niños significa que dependen más de preguntar a los adultos cuánto tiempo les queda para juzgar el progreso del viaje.
Sin control
La incertidumbre de los niños acerca de cuánto tiempo ha pasado y cuánto tiempo queda se ve agravada por su falta de control sobre el viaje en sí. Son los mayores los que eligen en qué estación de servicio parar y qué ruta tomar. Esto también puede contribuir a que el viaje se prolongue para los niños.
Esto es porque incertidumbre temporal, o la sensación de no saber cuándo sucederá algo, puede ralentizar el paso del tiempo. Como adultos, muchos de nosotros tenemos una experiencia significativa de esto.
Piense en la última vez que el tren se detuvo inexplicablemente justo afuera de la estación, o cuando el letrero de “esperar” brilló sin cesar en el reclamo de equipaje después de un vuelo.
Apuesto a que ninguno de estos retrasos pasó rápido, y que una actualización del conductor del tren o del personal del aeropuerto habría sido muy bienvenida en estos momentos. Es el no saber, el falta de controlque hace que estos eventos se arrastren.
Cuando existe incertidumbre sobre el tiempo, el seguimiento se convierte en una prioridad. Los humanos tienen una capacidad cognitiva limitada y no pueden prestar atención a todo todo el tiempo. Nosotros por lo tanto, priorizar lo que procesamos dependiendo de nuestras circunstancias.
Cuando el tiempo se vuelve incierto le prestamos mucha más atención de lo normal, y esto da como resultado la sensación de que el tiempo pasa mucho más lento.
El tiempo suele ser incierto para los niños, por lo que sin algo para distraerse, se fijarán en el progreso de cualquier viaje.
Una olla vigilada nunca hierve
Finalmente, el tiempo en el automóvil puede ser lento para los niños simplemente porque están encerrados sin nada que hacer más que mirar por la ventana.
Esa es una prueba de aburrimiento para los niños, mientras que sus padres en el frente probablemente estén saboreando la oportunidad de sentarse y reflexionar.
El deseo de los niños por la estimulación y el entretenimiento significa que el aburrimiento a menudo se instala rápidamente y este aburrimiento también ralentiza el paso del tiempo.
Al igual que la incertidumbre temporal, nuestro nivel de aburrimiento afecta nuestra experiencia del tiempo al alterar la cantidad de atención que le prestamos.
Cuando estamos aburridos, nuestra observación persistente del reloj hace que el tiempo se sienta como si fuera arrastrándose por. Por el contrario, cuando estamos felizmente ocupados, prestamos poca atención al tiempo porque nuestra capacidad de atención prioriza otras cosas. Como resultado, el tiempo vuela cuando nos divertimos.
tu próximo viaje
Entonces, ¿qué deben hacer los padres?
Es posible que aquellos de ustedes que aún no se han embarcado en la gran escapada ya se estén apresurando a abastecerse de juegos y refrigerios para proporcionar un flujo constante de distracciones para sus hijos.
Sin embargo, recomendaría precaución. Incluso si logras reducir el “¿Ya casi llegamos?” estribillo, puede estar aumentando el riesgo de un nuevo coro: “¡Me siento enfermo!”
Estar cubierto con el vómito de su hijo, según sugieren la investigación y la experiencia, es muy probable que haga el viaje. sentirse significativamente más largo para ti.
ruth ogdenLector en Psicología Experimental, Universidad John Moores de Liverpool
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