El manejo de la NBA de la controversia de Daryl Morey durante el fin de semana mostró que la liga está feliz de seguir la línea del "despertar" en casa mientras se vende en el extranjero, todo en la búsqueda interminable de dinero en efectivo.
Desde marzo, las protestas antigubernamentales han barrido Hong Kong. Desde entonces, el movimiento se ha expandido para incluir la cuestión de la independencia legal de Hong Kong de China. La policía y los manifestantes en favor de la democracia se han enfrentado, con munición real incluso utilizada en las multitudes.
El viernes, Daryl Morey, gerente general de los Rockets de Houston, tuiteó, y luego eliminó, una imagen en apoyo de las protestas que decía: "Lucha por la libertad, apoya a Hong Kong". Tuiteó en apoyo de la libertad, que incluso en astillas veces, parece la posición más mansa que cualquier ciudadano de los Estados Unidos podría tomar.
El tweet desencadenó una tormenta de fuego geopolítica. El gobierno chino, la Asociación China de Baloncesto y dos patrocinadores, Li-Ning y el Banco de Desarrollo de Shanghai Pudong, anunciaron que estaban deteniendo sus relaciones con la NBA y los Rockets específicamente. La NBA emitió declaraciones en inglés y mandarín que se distanciaron del tuit de Morey. Quizás lo más perjudicial es que Tencent, el titular de los derechos digitales de la NBA en China, que recientemente anunció una expansión de cinco años del acuerdo existente de la pareja, anunció que Morey estaba en la lista negra. Tencent suspendió toda cobertura de los Rockets.
Informes sugeridos los Rockets discutieron la eliminación de Morey para detener el sangrado financiero. Parte de los cálculos del propietario Tilman Fertitta al gastar un récord de la NBA de $ 2.2 mil millones, pero los Rockets en 2017 fue que estaba comprando en China, el El mercado más grande, en términos de población, en la Tierra, ya sea que ese mercado fuera administrado por un gobierno autocrático o no. Los Rockets habían sido uno de los equipos de la NBA más populares en China, gracias a la temporada de Yao Ming con el equipo, ahora presidente del CBA y jugador del Salón de la Fama.
Tanto la respuesta de la NBA como los Rockets apestaban. El comisionado de la NBA, Adam Silver, quizás consciente de que la liga ha ganado aplausos por apoyar a los jugadores que hablan sobre temas sociales en los EE. UU., Intentó revertir la declaración inicial de la liga en una entrevista dada a Kyodo News en Tokio. "Estos son problemas complejos que no se prestan fácilmente a las redes sociales", dijo Silver. "En última instancia, no puedo dirigir la NBA por tratar de satisfacer a todos en Twitter". Más tarde agregó que: "no nos estamos disculpando por Daryl que ejerce su libertad de expresión".
La respuesta de la NBA dijo mucho. Al tratar de jugar en ambos lados, la oficina del comisionado estaba a horcajadas en la línea media. No puede cercar acusaciones de abusos contra los derechos humanos. Silver y la oficina central de la liga estaban felices de elogiar su supuesto "despertar" cuando se trataba de problemas en los Estados Unidos como Apoyar la salud mental de los jugadores, el movimiento Black Lives Matter y otras cuestiones que finalmente encajan con su objetivo general: vender suscripciones de League Pass a jóvenes con ingresos disponibles.
La NBA es, con mucho, la liga más negra de Estados Unidos. No solo en su demografía, pero en su estilo, empaque y sensibilidad. Su base de fanáticos es la más diversa y global de cualquier liga deportiva estadounidense, por cierta distancia. Su expansión global ha llegado en un momento de tensa tensión política en todo el mundo.
Bajo el liderazgo de Silver, la NBA sacó el Juego de Estrellas 2017 de Charlotte, Carolina del Norte, por una ley que restringe el uso del baño para personas transgénero. "Todos los CEO, todas las grandes corporaciones en estos días realmente no tienen otra opción", dijo Silver en 2018. "Es una expectativa de sus clientes que van a tomar una posición". LeBron Jam es, Dwyane Wade, Carmelo Anthony y Chris Paul, cuatro de las estrellas más importantes del deporte, mientras estaban en el escenario de los ESPY en julio de 2016, denunciaron los disparos policiales de personas de color. James llamó al presidente Donald Trump un "culo
La dirección de Silver de la liga le ha valido elogios casi universales de jugadores, fanáticos y medios de comunicación por igual. Tomar posiciones liberales ha jugado en su base y ha sido bueno para los negocios.
En contraste, Roger Goodell, el jefe de la NFL, la liga más popular de Estados Unidos, es visto como un bufón de peces que cedido al presidente y Colin Kaepernick, jugador negro ejerciendo sus derechos, para aumentar las ganancias entre la base de fanáticos conservadores del deporte. Silver es visto como el antídoto perfecto: un visionario con gafas, feliz de apoyar a sus jugadores en emprendimientos sociales y comerciales, y dispuesto a usar la influencia de su liga para ejercer presión política. Era la encarnación física de todo lo que la clase de escritura deportiva socialmente liberal quería ver de un ejecutivo. Si corriera un deporte, ¡lo haría así! No fue una sorpresa cuando ESPN informó en febrero que la NFL había considerado reemplazar Goodell con Silver.
Sin embargo, la controversia de Morey-China ha revelado la verdadera intención de la NBA. Se trata de dinero, porque siempre se trata de dinero. Silver está feliz de jugar con su base de admiradores liberales en casa, donde entrar en problemas sociales es bueno para los negocios. Pero cuando la libertad de expresión amenaza el resultado final en el extranjero, la liga y sus dueños se derrumbaron.
Que el trabajo de Morey haya estado siempre en duda por tal banalidad es tan vergonzoso como revelador. Fue el primer gran paso en falso de la comisión de Silver. Todo el asunto China-Hong Kong requiere matices. Sin embargo, el lado de la historia de Morey-NBA es mucho menos complicado: un CEO estadounidense vendió a un empleado para complacer a un régimen autocrático extranjero con la esperanza de que su empresa los ingresos aumentarían de ocho a diez mil millones al año. Es un nuevo recordatorio de que las ligas deportivas son vehículos de entretenimiento creados para maximizar las ganancias. No son motores para el cambio social a menos que avance sus objetivos financieros. Son como cualquier otro negocio, damos la casualidad de que los animamos.