Aunque pueda parecer un cliché, hay mucho de cierto en el viejo axioma de “enfrenta tus miedos”. De hecho, la terapia de exposición aparentemente pone en práctica ese dicho. Para mucha gente, reprocesando su trauma con la ayuda de profesionales capacitados pueden permitir que sus cerebros vuelvan a aprender las diferencias importantes entre un evento traumático real y sus recuerdos inofensivos.
Desafortunadamente, el trastorno de estrés postraumático a menudo modifica el cerebro al limitar la capacidad de la corteza prefrontal ventromedial para controlar regiones como la amígdala. Esto puede provocar problemas de memoria y aprendizaje de seguridad que limiten la eficacia de la terapia de exposición.
Para resolver potencialmente este problema, los investigadores se preguntaron si combinar el tratamiento con otra terapia de trauma popular podría compensar esta barrera cerebral. Sus resultados, publicados esta semana en Psiquiatría JAMAindican que se puede encontrar una solución a través de un trío de herramientas: terapia de exposición, estimulación transcraneal de corriente continua (tDCS) y realidad virtual.
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En su estudio reciente, un equipo colaborativo de la Universidad de Brown y el Centro VA de Neurorestauración y Neurotecnología de Providence pidió a 54 veteranos militares que participaran en un nuevo estudio doble ciego. Cada voluntario aceptó seis sesiones de terapia de exposición a la realidad virtual durante dos o tres semanas que representaban situaciones generalizadas de zonas de guerra.
“Puede resultar difícil para los pacientes hablar una y otra vez sobre su trauma personal, y esa es una razón común por la que los participantes abandonan la psicoterapia”, dijo Noah Philip, autor del estudio y profesor de psiquiatría de la Universidad de Brown. dijo en un comunicado
Durante estas sesiones de 25 minutos, la mitad de los veteranos recibieron simultáneamente estimulaciones tDCS indoloras de 2 miliamperios dirigidas a su corteza prefrontal ventromedial. Mientras tanto, los otros participantes sirvieron como controles y solo sintieron una pequeña sensación que pretendía imitar el tratamiento con tDCS.
Según los investigadoreslos veteranos que recibieron ambas terapias informaron de una mejora “significativa” en sus síntomas de PTSD después de sólo tres sesiones, con una reducción “significativamente mayor” en los problemas informados durante sus entrevistas de seguimiento de un mes.
Es más, los resultados se lograron mucho más rápido que los de los voluntarios que solo se sometieron a la terapia de exposición a la realidad virtual. En sólo dos semanas, el enfoque tDCS/VR produjo resultados que normalmente sólo se observan después de aproximadamente 12 semanas de terapia de exposición sola.
Es importante tener en cuenta que el tamaño de muestra inicial de los participantes es relativamente pequeño y los investigadores deben continuar estudiando los resultados para comprender mejor cómo funciona el tratamiento con el tiempo. Aún así, el equipo espera realizar experimentos similares en poblaciones más grandes en el futuro, potencialmente junto con sesiones de tratamiento adicionales con tiempos de seguimiento más prolongados.