El tono de la temporada de Florida cambió en cuarto y 1 con 3:21 restantes en el tercer cuarto del primer partido de la SEC del sábado contra Kentucky.
El mariscal de campo junior, Feleipe Franks, sufrió una lesión devastadora en un choque tras quedar corto antes del primer intento y fue expulsado del campo. Para los Gators, ya no se trataba de cuán lejos los francos podrían llevarlos en la carrera de la SEC Este. Ahora era lo lejos que podían llegar sin él. El entrenador de Florida, Dan Mullen, confirmó después que Franks se había dislocado el tobillo y que probablemente se perderá el resto de la temporada.
Florida ahora preguntará a dónde puede llevar el respaldo de Franks, Kyle Trask, este equipo. Trask proporcionó una primera respuesta prometedora: lideró tres unidades de touchdown en la segunda mitad cuando los Gators No. 9 regresaron para vencer a los Wildcats 29-21.
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Trask, un joven, había luchado con Franks por el trabajo inicial en cada una de las últimas dos temporadas. Después de terminar 9 de 13 para 126 yardas, tiene la tarea de mantener a los Gators (3-0, 1-0 SEC) en la caza de los playoffs de fútbol americano universitario.
Ha tenido un buen comienzo. Trask conectó sus primeros cuatro lanzamientos para 55 yardas y luego llegó a Lamical Perine para un touchdown de 8 yardas que redujo la ventaja de Kentucky a 21-16 con 12:41 restantes en el último cuarto. La defensa de los Gators respondió con sus primeros tres y fuera en el siguiente drive.
A Shawn Davis de Florida se le ocurrió su segunda intercepción del juego con 6:05 restantes, y Trask lideró otra campaña de touchdown en cuatro jugadas con la ayuda de interferencia de pases y penalizaciones en los Wildcats. La carrera de puntuación de 4 yardas de Trask con 4:11 restantes le dio a Florida una ventaja de 22-21.
Esa ventaja se mantuvo cuando Kentucky falló un intento de gol de campo de ventaja con 54 segundos restantes. Josh Hammond agregó un signo de exclamación con una carrera de touchdown de 76 yardas en un reverso para el margen final.
Los francos probablemente habrían recibido la peor parte de las críticas si no hubiera sido herido y Florida hubiera perdido, incluso si no fue su culpa. Tenía 10 de 12 para 153 yardas al medio tiempo. Los Gators tenían solo 20 yardas corriendo en 14 acarreos en apoyo.
El QB de Kentucky Sawyer Smith, quien se hizo cargo del titular lesionado Terry Wilson la semana pasada, también había jugado bien hasta ese momento. Tenía 10 de 13 para 128 yardas y un touchdown sin ayuda del juego terrestre. Los gatos monteses estaban arriba 21-10 cuando Franks salió.
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Trask superó a Smith en una batalla de las copias de seguridad en el último cuarto y cambió para mantener a Florida como el principal retador de Georgia en la SEC Este. Trask se une a Smith y Ryan Hilinski de Carolina del Sur, quienes reemplazaron a Jake Bentley, mientras los mariscales de campo de respaldo presionaron para iniciar la acción dentro de la división.
La diferencia es que Kentucky y Carolina del Sur no debían desafiar a los Bulldogs por la división. Florida lo estaba, y todavía se esperaba que lo hiciera a pesar de un comienzo lento de la temporada por parte de Franks.
¿Pueden los Gators seguir haciéndolo con Trask? Eso dependerá de cómo se desarrolle bajo Mullen, un conocido susurro mariscal de campo, en un horario acelerado. Trask hará su primera apertura el próximo sábado en The Swamp contra Tennessee, y los enfrentamientos entre los 10 mejores contra Auburn, LSU y Georgia se ciernen en octubre. Tendrá que crecer rápido, incluso más rápido que Franks.
Esa es la nueva realidad para los Gators. Veremos cómo va Trask.