El futuro del progreso científico y el conocimiento en la UE parece joven pero precario.
Al comienzo de sus carreras de investigación, los europeos con una licenciatura y un máster se enfrentan a diferentes formas de inseguridad según el Estado miembro en el que se encuentren.
En los países de la UE menos intensivos en investigación prevalecen los salarios bajos, la baja inversión público-privada y la falta de contratos formales, mientras que en aquellos con más actividad investigadora existe una alta competencia entre los candidatos para un contrato de investigación permanente.
Principalmente, pero no exclusivamente, en este último “los estudiantes de doctorado se enfrentan a una sucesión de contratos de duración determinada, sin perspectiva de un contrato indefinido”, dijo el economista senior de la Instituto Austriaco de Investigación Económica (WIFO) Jürgen Janger explicó a EUobserver.
De su análisis Carreras precarias en investigación (2022) es claro que para los estudiantes de doctorado, tener un contrato formal y el acceso a la protección social no siempre es la norma. En países como Polonia, en esta etapa temprana de su carrera investigadora, tres de cada cuatro no tenían un contrato formal antes de la pandemia.
Y Polonia no es un caso único. En la República Checa y Eslovaquia, las cifras también son alarmantes y apuntan a una “falta de formación doctoral estructurada”, donde los estudiantes de doctorado serían empleados por la escuela de posgrado, según el informe.
“Básicamente son estudiantes, pero deben ser considerados profesionales”, dijo Janger. Como establece la carta para investigadores, todos los investigadores que superen el nivel de maestría deben ser tratados como profesionales y, por lo tanto, recibir un puesto de trabajo con un contrato.
El estatus profesional y el acceso a un contrato es solo una parte de la reducción de la incertidumbre y la falta de seguridad laboral que hacen que la profesión sea menos atractiva. El aumento del gasto público-privado y la inversión en el sector es otro.
Mientras que en Alemania o Bélgica los sectores empresariales invierten alrededor del 70 por ciento del gasto total en I+D, en Letonia aportan poco más del 20 por ciento. Estas diferencias afectan las posibilidades de convertirse en investigador en diferentes países de la UE. Para dar otro ejemplo, en Suecia y Dinamarca, trabajar como investigador es entre siete y ocho veces más probable que en Rumania, estima el análisis de WIFO.
Su visión del futuro no es mucho más prometedora. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) estimaciones que, en promedio, a un doctorado le toma más de una década alcanzar el salario de un maestro.
La organización también señala que la dificultad para encontrar un puesto permanente en la investigación académica está llevando a los jóvenes doctores a buscar caminos laborales alternativos en el sector comercial, los servicios públicos o el trabajo por cuenta propia.
“Mejorar las condiciones de trabajo puede aumentar la oferta de investigadores, ya que hace que la profesión sea más atractiva”, escriben los economistas de WIFO, quienes agregan más propuestas a la lista, como ofrecer beneficios complementarios como vivienda gratuita, cuidado de niños gratis o subsidios de vivienda, o crear créditos fiscales para aumentar el salario neto de los investigadores.
Jürgen cree que otros dos aspectos importantes que deben abordarse son el establecimiento de un procedimiento de acceso basado en el mérito a los estudios de doctorado, además de más información sobre el mercado laboral al que da acceso un doctorado más allá del mundo académico.
A nivel de la UE, el economista cree que más estudios comparativos y el intercambio de mejores prácticas podrían ayudar.
Y si bien el problema no es nuevo, la pandemia empeoró la situación: laboratorios y universidades cerrados, conferencias canceladas, experimentos acortados. Pero además el aumento del trabajo de cuidados en el hogar ha reducido la disponibilidad y las perspectivas de los jóvenes para permanecer en la investigación.
El año pasado, varias plataformas y agencias de investigación escribieron manifestar para prevenir la fuga de cerebros de esta generación de investigadores al comienzo de su carrera.
Su propuesta se estructuró en torno a cuatro pilares: mejorar las carreras de investigación, recopilar datos para monitorear la situación en la UE-27, mejorar la presencia de investigadores en el sector industrial e incluir agencias nacionales de inversión en el plan.
Cuatro pilares, un objetivo. “Europa no puede permitirse que su futura mano de obra se vea drásticamente afectada en un momento en que se libra una batalla mundial por el talento, con muchas empresas, europeas y no europeas, luchando por atraer a personas con talento”, dijo Jean-Pierre Bourguignon, expresidente de el Consejo Europeo de Investigación (ERC), en la presentación del manifiesto.