Cómo las reglas de compensación de carbono forestal de California permiten beneficios climáticos inflados
Una forma en que la Junta de Recursos del Aire de California determina la cantidad de créditos para un proyecto es comparando el carbono almacenado en ese bosque con los promedios regionales. Cuanto mayor sea la diferencia entre los dos, más créditos y dinero pueden ganar los propietarios de tierras.
Fuentes: Junta de Recursos del Aire de California, Programa de Análisis e Inventario Forestal Crédito: Lucas Waldron, ProPublica
La preservación de los bosques especialmente ricos en carbono es buena para el clima, en sí misma. Pero cuando los árboles en el área del proyecto se parecen poco a los tipos de árboles que se utilizaron para calcular el promedio regional, exagera la cantidad de créditos en juego, encontró el estudio de CarbonPlan.
Mark Trexler, un ex desarrollador de compensaciones que trabajó en los primeros mercados de carbono de EE. UU. Y Europa, dijo que la junta debería haber anticipado los incentivos perversos creados por su programa.
“Cuando las personas escriben reglas de compensación, siempre ignoran el hecho de que hay 1,000 personas inteligentes en la puerta de al lado que intentarán engañarlas”, dijo. Dado que la junta estableció un sistema que “incentiva a las personas a encontrar áreas de alta densidad o alto contenido de carbono, eso es lo que van a hacer”.
Para estimar el alcance del sobrecrédito en el programa de California, CarbonPlan calculó su propia versión de los promedios regionales para cada proyecto. Los investigadores se basaron en los mismos datos sin procesar utilizados por la Junta de Recursos del Aire, pero solo utilizaron datos de especies de árboles que se parecen más a la combinación particular de árboles en cada área del proyecto.
En total, se habían establecido 74 proyectos de este tipo hasta septiembre de 2020, cuando CarbonPlan comenzó su investigación. CarbonPlan pudo estudiar 65 proyectos que tenían suficiente documentación para hacer posible el análisis. Todos recibieron créditos por tener más carbono que el promedio regional.
Los investigadores encontraron que la gran mayoría de los proyectos estaban sobrecréditos, pero alrededor de una docena habrían recibido más créditos con la fórmula de CarbonPlan. Entre ellos se incluyen dos proyectos de Nuevos Bosques, que habrían obtenido hasta 165.000 créditos adicionales.
Las organizaciones de noticias enviaron a los funcionarios de la Junta de Recursos del Aire una copia del estudio y su metodología detallada semanas antes de la publicación. Clegern rechazó múltiples solicitudes para entrevistar al personal de la junta y respondió solo por escrito.
No abordó los cálculos de CarbonPlan. “No se nos dio tiempo suficiente para analizar completamente un estudio inédito y no estamos comentando más sobre la metodología alternativa de los autores”, escribió.
Los científicos externos que revisaron la investigación en nombre de ProPublica y . elogiaron el estudio.
“Es un documento realmente sólido desde el punto de vista analítico y responde a una pregunta de política realmente importante”, dijo Daniel Sánchez, quien dirige el Laboratorio de Eliminación de Carbono en UC Berkeley. Si bien los observadores más cercanos son muy conscientes de los numerosos problemas con las reglas de compensación forestal de California, “están revelando un conjunto más profundo de fallas metodológicas graves”, dijo.
Ninguno de los revisores señaló fallas técnicas o conceptuales importantes en el artículo, que ha sido enviado a una revista para su revisión por pares.
“Un importante mercado de productos básicos ”
A principios de 2015, una organización sin fines de lucro organizó un seminario web destacando cómo las tribus nativas americanas podrían participar en el programa de California.
Uno de los oradores fue Brian Shillinglaw, un abogado capacitado en Stanford y director gerente de New Forests que supervisa los programas forestales de la empresa en Estados Unidos. La empresa gestiona la venta de créditos de carbono, vende madera
New Forests también gestiona su filial, Socios de carbono forestal, en nombre de un cliente de inversión institucional que se negó a nombrar. Forest Carbon Partners financia proyectos de compensación y pastores terratenientes a través del proceso de solicitud para el programa de compensación de California.
“La conclusión es que el mercado de carbono de California realmente ha creado un importante mercado de materias primas nuevas”, dijo Shillinglaw durante su presentación. Dijo que el programa es algo que “muchas tribus nativas americanas están muy bien situadas para beneficiarse, en parte debido a la administración conservadora de sus bosques, que puede conducir a un rendimiento crediticio significativo en el corto plazo”.
Traducción: Debido a que muchas tribus han talado de manera menos agresiva que sus vecinos, sus bosques ricos en carbono estaban preparados para grandes pagos de créditos. Bajo Shillinglaw, New Forests o Forest Carbon Partners han ayudado a asegurar decenas de millones de dólares en créditos para las tribus nativas.
Entre los 13 proyectos de Nuevos Bosques que los investigadores de CarbonPlan pudieron analizar, entre el 33% y el 71% de los créditos no representan reducciones reales de carbono. Eso es casi 13 millones de créditos en el extremo superior.
“Aunque no podemos probar que New Forests actuó deliberadamente sobre la base de nuestro análisis estadístico, a nuestro juicio no hay una explicación razonable para estos resultados, aparte de que New Forests se involucró a sabiendas en un comportamiento de recolección de cerezas para aprovechar las deficiencias ecológicas en el bosque protocolo de compensación ”, dijo Badgley, el investigador principal.
New Forests administró el primer proyecto oficial en el programa de California, registrando 7,660 acres de tierras forestales en o cerca de la Reserva Yurok, que corre más de 40 millas a lo largo del río Klamath cerca de la parte superior de ese grupo de proyectos de la costa oeste. El estado otorgó más de 700,000 créditos al proyecto durante su primer año, por un valor de $ 9.6 millones a tasas recientes.
Los funcionarios estatales han señalado la participación de la tribu como un triunfo del programa. En 2014, la junta lanzó un video promocional que mostraba el meticuloso trabajo de medir árboles en el proyecto Yurok. James Erler, el entonces director forestal de la tribu, explicó cómo las compensaciones permitieron a la tribu reducir la tala. Cerca del final del video, Shillinglaw apareció en un bosque iluminado por el sol, con una camisa con cuello y una chaqueta con la marca New Forests.
“Es una hermosa línea divisoria de aguas”, dijo Shillinglaw sobre las imágenes de un arroyo y un alce parado frente a un matorral de árboles. “Esta es la tierra ancestral de la tribu Yurok y, en parte debido al mercado de carbono, se gestionará a través de un enfoque de conservación”.
CarbonPlan estima que el proyecto obtuvo más de medio millón de créditos fantasma por un valor de casi $ 6.5 millones.
He aquí por qué los investigadores dicen que estaba sobrecrédito:
El límite que divide las regiones costera e interior de California atraviesa el centro de la reserva. Los bosques ricos en carbono a ambos lados de esa línea son similares, llenos de grandes abetos de Douglas como la mayor parte de la región costera. Pero más del 99% del bosque designado para la preservación se encuentra dentro de la zona interior, donde los niveles promedio de carbono son mucho más bajos. El hecho de que el proyecto estuviera ubicado en la zona más rica en carbono de esa zona permitió a los propietarios obtener una cantidad exagerada de créditos.
La tribu Yurok trabajó con New Forests para desarrollar un proyecto de compensación de 7,660 acres en el lado este de su tierra.
El hecho de que el proyecto rico en carbono cayera en una región con promedios de carbono mucho más bajos puede haber producido más de medio millón de créditos de dudoso valor climático.
Al menos una persona involucrada en los esfuerzos de compensación de bosques de la Tribu Yurok sabía cómo las elecciones geográficas influyen en los créditos que se pueden obtener.
Erler dijo durante una presentación de 2015 en un Simposio Nacional Indio de la Madera que la tribu tuvo el “claro placer” de que el límite atravesara su territorio.
“Puede tomar los mismos datos de inventario y aplicarlos a la costa de California”, la región al oeste, “y no sale con los mismos números que si cruza la calle”, dijo Erler en la conferencia. , capturado en un video de YouTube publicado en el canal del Intertribal Timber Council. “La vegetación puede ser la misma, pero cambia”.
Badgley dijo que si bien los investigadores no pueden hablar sobre las intenciones de los actores involucrados, está claro que este proyecto “se benefició de la sobrecrédito y que el forestal de la tribu Yurok sabía cómo los aspectos específicos de las reglas del protocolo que nuestro estudio critica condujeron a resultados beneficiosos . “
Erler no respondió a una lista de preguntas enviadas por correo electrónico.
En una declaración enviada por correo electrónico, el portavoz de Yurok Matt Mais dijo que la propiedad era la única tierra que la tribu tenía disponible para inscribir en ese momento y negó rotundamente que la tribu participara en cualquier tipo de juego del sistema. No respondió antes del cierre de esta edición a una pregunta posterior que preguntaba por qué el resto de la tierra de la tribu no estaba disponible para el programa de compensación.
Durante la última década más o menos, la tribu ha recuperado lentamente decenas de miles de acres de su territorio ancestral, en y alrededor de la cuenca de Blue Creek y otros arroyos que sostienen la migración del salmón, de Green Diamond Resource Company, una importante empresa con sede en Seattle. negocio de la madera. Los complejos acuerdos de tierras de varios pasos se realizaron en asociación con la organización sin fines de lucro Western Rivers Conservancy y se financiaron a través de subvenciones gubernamentales, donaciones filantrópicas y la venta de los créditos de compensación de la tribu.
“A medida que hemos recuperado tierras forestales adicionales, hemos inscrito áreas adicionales en los programas climáticos de California en apoyo de los objetivos estratégicos de nuestra tribu, incluida la protección del hábitat del salmón, el sostenimiento de la revitalización de nuestras formas de vida culturales y la facilitación de la autosuficiencia económica”, escribió Mais.
“Es un insulto afirmar que la tribu Yurok ha ‘jugado’ o ‘explotado’ las regulaciones climáticas de California”, agregó. “Igualmente importante, es preocupante que las instituciones de élite ahora nos critiquen por usar legal y éticamente un programa que fue creado para proteger bosques maduros y luego usar esos fondos para comprar y restaurar más tierras forestales que, en un momento, fueron nuestras”.
New Forests defendió sus prácticas en las respuestas enviadas por correo electrónico a las preguntas, argumentando que sus proyectos han preservado las existencias de carbono existentes y eliminado el CO2 de la atmósfera a través del crecimiento posterior de árboles “según lo confirmado mediante una verificación de terceros”.
En un comunicado, la compañía dijo que ha trabajado en proyectos en numerosas áreas, no solo a lo largo de los límites regionales del programa. La compañía dijo que sus proyectos “han protegido y mejorarán el almacenamiento de carbono en cientos de miles de acres de bosques”, y agregó que un proyecto con Chugach Alaska Corporation habilitado la jubilación permanente de una parte significativa de las reservas de carbón en el campo de carbón del río Bering en el sureste de Alaska.
New Forests sigue las “regulaciones científicamente aceptadas de la junta tanto en el espíritu como en la letra del programa”, dijo la compañía en un comunicado posterior. “New Forests se enorgullece de los proyectos de carbono forestal que hemos desarrollado bajo los programas climáticos de California; han generado un impacto ambiental positivo y han fomentado los objetivos económicos y culturales de los propietarios de tierras forestales familiares y las tribus nativas americanas con las que hemos trabajado”.
New Forests no respondió a numerosas consultas adicionales, incluidas preguntas directas sobre si estaba jugando con las reglas del programa.
En una respuesta enviada por correo electrónico, CarbonPlan enfatizó que su documento critica el diseño del programa, no a la tribu Yurok ni a otros terratenientes. Tampoco alega que nadie haya infringido las reglas. Su análisis no considera ni depende de la intención de los propietarios de bosques, que pueden beneficiarse de las fallas en las reglas, ya sea que hayan tenido la intención de hacerlo o incluso las hayan conocido.
“Reconocemos las injusticias experimentadas por la tribu Yurok, incluida la toma de sus tierras históricas por parte del gobierno de Estados Unidos y sus ciudadanos”, afirmó la organización sin fines de lucro. “También reconocemos el interés legítimo de la Tribu Yurok en obtener recursos para recomprar tierras que anteriormente pertenecían a la Tribu y su gente”.
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