La tripulación de la desafortunada expedición Franklin canibalizó a su comandante, según demuestran los arqueólogos
Durante más de dos años, tanto el HMS Terror y HMS Tinieblas Eternas (La personificación de la muerte en la mitología griega) permaneció encerrada en hielo cerca de la cima del mundo. En medio de gélidas condiciones árticas, raciones cada vez más escasas y sin esperanza a la vista, la tripulación superviviente de la desafortunada expedición de 1845 de Sir John Franklin para trazar un Paso del Noroeste a China finalmente abandonó sus dos barcos el 26 de abril de 1848. Por improbable que fuera, los hombres esperaban hacer un último esfuerzo para escapar a través del hielo helado y la tundra.
Sus últimos meses estuvieron a la altura de los nombres de ambos barcos. Nadie a bordo tampoco Terror o Tinieblas Eternas
La expedición de Franklin salió de Kent, Inglaterra, el 19 de mayo de 1845, con la esperanza de trazar finalmente una ruta del noroeste alrededor del mundo hasta Asia. Cuando la tripulación abandonó sus barcos en 1848, Franklin llevaba muerto casi un año, por lo que los 105 supervivientes recurrieron a un oficial superior, el comandante James Fitzjames, para que dirigiera su mortal e inútil marcha.
Ya en la década de 1850, los grupos de búsqueda contaron historias de comunidades indígenas inuit sobre haber visto a sobrevivientes practicando canibalismo, una afirmación que conmocionó a los grupos de búsqueda, dado su tabú cultural. Desde entonces, viajes posteriores a la región han recuperado fragmentos de esqueletos pertenecientes a docenas de cuerpos de miembros de la tripulación. En particular, un sitio arqueológico de la isla Rey Guillermo ha arrojado 451 huesos de al menos 13 marineros. En 1997, los arqueólogos descubrieron marcas de corte en casi una cuarta parte de esos restos, proporcionando finalmente evidencia forense de canibalismo. Pero desde entonces sólo una muestra ha sido comparada con un miembro de la tripulación utilizando ADN y evidencia genealógica: Juan Gregorioingeniero en el Tinieblas Eternas.
Según un informe publicado el 24 de septiembre en el Revista de Arqueologíainvestigadores de la Universidad de Waterloo y la Universidad de Lakehead han identificado positivamente a un superviviente más que llegó a la isla Rey Guillermo: el propio comandante Fitzjames.
“Trabajamos con una muestra de buena calidad que nos permitió generar un perfil del cromosoma Y y tuvimos la suerte de obtener una coincidencia [from descendents’ DNA]”, dijo Stephen Fratpietro, investigador del laboratorio Paleo-DNA de la Universidad de Lakehead y coautor del estudio, en un anuncio adjunto el martes.
Si bien Fitzjames sobrevivió más que muchos miembros de su tripulación, no fue el último en morir. Y los que quedaron atrás, abatidos y hambrientos, aparentemente no dejaron que sus restos se desperdiciaran. El análisis del hueso de la mandíbula de Fitzjames mostró signos claros de cortes intencionales con una herramienta con bordes afilados, evidencia reveladora de canibalismo.
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“Esto demuestra… que ni el rango ni el estatus fueron el principio rector en los últimos y desesperados días de la expedición mientras luchaban por salvarse”, añadió Douglas Stenton, otro coautor del estudio y profesor adjunto de antropología de la Universidad de Waterloo.
Los últimos hallazgos de los arqueólogos confirman aún más que el destino del intento de expedición de Franklin es de alguna manera más sombrío que el 2007 novela histórica de terror por Dan Simmons que inspiró. Es incluso más sombrío que Adaptación de la miniserie de AMC de 2018 del mismo libro, viendo cómo (alerta de spoiler) ninguno de los 129 oficiales o tripulación finalmente sobrevivió a la terrible experiencia de varios años.
Aun así, Stenton añadió que su equipo estaba “extremadamente agradecido con esta familia por compartir su historia con nosotros y por proporcionarnos muestras de ADN”. También alentó a otros descendientes conocidos de la expedición de Franklin a que se acercaran y vieran si su propio ADN podía ayudar a identificar otros restos en la última parada de la expedición de los desafortunados miembros de la tripulación, un sitio ubicado a menos de 50 millas de sus barcos abandonados.