Los ministros de la UE aprobaron el martes 13 nuevos proyectos militares y de defensa bajo una iniciativa conocida como Cooperación Estructurada Permanente o PESCO. Pero escuche a Emmanuel Macron en los últimos tiempos y el esfuerzo podría llamarse FRESCO, o Conmoción de seguridad dirigida por Francia.
Solo tres semanas antes de que los líderes de la OTAN se reúnan en Londres para celebrar una cumbre para conmemorar el 70 aniversario del Tratado de Washington que formó la alianza, Macron desencadenó ondas de choque diplomáticas y puso fin a la conversación sobre el futuro de las relaciones transatlánticas, con una serie de declaraciones provocativas incluyendo su afirmación la semana pasada de que "actualmente estamos experimentando la muerte cerebral de la OTAN".
Públicamente, otros líderes se han alzado para disputar los comentarios de Macron y defender la alianza, incluidos el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, la presidenta electa de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y la canciller alemana, Angela Merkel, quien denunció las "palabras drásticas" de Macron.
Pero en privado, muchos funcionarios y diplomáticos europeos dijeron que Macron estaba en lo correcto en sus quejas, y que otros líderes europeos deberían verse obligados a enfrentar las limitaciones de la OTAN cuando se reúnan en Londres a principios del próximo mes, especialmente la creciente imprevisibilidad y falta de confiabilidad de los Estados Unidos, El mayor contribuyente militar y financiero de la OTAN, y su líder errático, Donald Trump.
Al mismo tiempo, estos funcionarios advirtieron que Macron, de acuerdo con su enfoque característico, hasta ahora estaba actuando más como un disruptor que como alguien que podía ofrecer soluciones claras: que Francia, a pesar de tener un arsenal nuclear, no estaba remotamente preparado para reemplazar Estados Unidos como protector de Europa, y que el líder francés había ido demasiado lejos cuando expresó abiertamente sus dudas sobre la viabilidad del Artículo 5, la doctrina de defensa colectiva de la OTAN.
Un examen más detallado de las declaraciones de Macron, y las respuestas agudas, incluso alarmadas, a él desde ambos lados del Atlántico, muestran que si está de acuerdo o en desacuerdo, los recientes acontecimientos, especialmente la confrontación entre los Estados Unidos y Turquía sobre el norte de Siria, han empujado La alianza a una encrucijada. Eso parece seguro para impulsar iniciativas de defensa de la UE como PESCO, para aumentar las demandas estadounidenses de un mayor gasto militar por parte de las naciones europeas y, en última instancia, para plantear muchas preguntas difíciles sobre los lazos futuros entre los Estados Unidos y la UE que probablemente no puedan responderse hasta después del próximo año Elección presidencial estadounidense.
Y algunos funcionarios advirtieron que tales preguntas persistirán incluso si a Trump se le niega un segundo mandato.
Apuntando
Macron hizo su comentario de "muerte cerebral" durante una amplia entrevista con el economista, en el que lanzó una crítica mordaz a los Estados Unidos y Turquía por tomar medidas militares descoordinadas en el norte de Siria. Pero aunque el presidente francés tuvo palabras duras para Trump, también culpó por el desgaste de la Alianza Occidental al ex presidente Barack Obama.
Acusando a Obama de cambiar su enfoque hacia el Pacífico desde el Atlántico, Macron lo acusó de "no intervenir en respuesta al uso de armas químicas en Siria, que ya era la primera etapa del colapso del bloque occidental".
"En ese momento", continuó Macron, "las principales potencias regionales se dijeron a sí mismas: 'Occidente es débil'".
El martes, Macron duplicó su crítica a la OTAN, enmarcándola como un llamado de atención urgente para que los líderes europeos reconozcan la realidad del nuevo contexto internacional y los desafíos que estaba experimentando el orden mundial posterior a la Segunda Guerra Mundial.
"El primer riesgo es la pereza, diciéndonos 'tenemos instituciones que nos gustan, no las cuestionemos. A veces pierden su propósito, nadie entiende a dónde se dirigen, pero ocultemos esto'", dijo Macron en un discurso en el Paris Peace Forum, una conferencia sobre temas de gobernanza global.
"Creo que necesitamos la verdad", continuó Macron, "el orgullo o la hipocresía no funcionan hoy en día, porque los ciudadanos lo ven. Vivimos en un mundo abierto … Cuando no funciona, nos dicen. Así que la hipocresía y el silencio son no es una solución. La pereza intelectual de la acción no funciona "
El secretario de Estado de los Estados Unidos, Mike Pompeo, y el asesor de seguridad nacional de Trump, Robert O'Brien, se apresuraron a aceptar que la OTAN estaba en peligro, pero utilizaron principalmente los comentarios de Macron para reiterar las demandas de Washington de un mayor gasto en defensa europea.
"La OTAN siempre corre el riesgo de que se vuelva obsoleta, no porque la asociación, no porque los compromisos políticos … entre nuestros países se vuelvan obsoletos", dijo Pompeo en un evento público en Berlín, donde ayudó a conmemorar el aniversario del caída del muro de Berlín.
"Pero corre ese riesgo si no hace las cosas que debe hacer para enfrentar los desafíos de hoy de una manera efectiva", continuó Pompeo. "Si las naciones creen que pueden obtener el beneficio de seguridad sin proporcionar a la OTAN los recursos que necesita, si no cumplen con sus compromisos, existe el riesgo de que la OTAN se vuelva ineficaz u obsoleta".
O'Brien, hablando el domingo en el programa de noticias de CBS "Face the Nation", rechazó enérgicamente las críticas a la retirada precipitada de Trump de las fuerzas estadounidenses en el norte de Siria y negó que la retirada permitiera a Turquía emprender una incursión militar contra las fuerzas kurdas, una visión rotunda disputado por la mayoría de los expertos y aliados de la OTAN.
Pero mientras O'Brien defendió a Trump, criticó a los aliados europeos por el gasto.
"La OTAN es una alianza importante para nosotros", dijo. "Pero mira, creo que las grietas que se han formado en la alianza se deben a que tenemos miembros de la alianza que no están pagando su parte justa, que no están gastando dinero en defensa". Agregó: "Hay un montón de países, incluidos Alemania y otros, que no están pagando su parte justa. No es correcto que el contribuyente estadounidense tenga que defender a estos países que no quieren defenderse".
Del lado de Macron
El ministro de Asuntos Exteriores de Luxemburgo, Jean Asselborn, fue uno de los pocos funcionarios europeos que saltó públicamente al lado de Macron, aunque dijo que la UE no podría prescindir de la OTAN en el corto plazo.
"Vengo de un país que es incapaz de defenderse; creo que incluso Europa no puede defenderse", dijo Asselborn. "Por lo tanto, sería aconsejable que la UE se mantenga comprometida con la OTAN".
Pero agregó: "Lo que ha sucedido recientemente, lo que ha hecho un país de la OTAN en Siria, esto no corresponde a los valores que muchas personas creen que deberían prevalecer en la OTAN. No hay necesidad de ver lo que está sucediendo como defensa propia y si existe No hay coordinación dentro de la OTAN en cuestiones tan importantes, entonces debemos preguntarnos cómo es posible responder a una acción independiente de los Estados Unidos sin ninguna coordinación con Europa. A este respecto, el presidente Macron tiene razón cuando está atacando el nivel de coordinación en la OTAN con sus palabras ".
"Esta alianza militar solo puede sobrevivir", dijo Asselborn, "si la coordinación se lleva a cabo de manera normal".
Otros funcionarios solo comentarían sobre Macron bajo condición de anonimato.
"El análisis es bastante correcto", dijo un diplomático de Europa occidental. "La redacción es claramente errónea".
Un segundo diplomático de Europa occidental dijo: "Lo que sucedió en Siria es claro: dos países de la OTAN no se molestaron en tener ninguna coordinación. Y tiene razón, no podemos ignorar este hecho, pero la parte del Artículo 5 estaba equivocada … simplemente un mensaje equivocado."
Una brecha entre París y Washington es especialmente inquietante para los países de Europa Central y Oriental, donde el miedo a Rusia es palpable y la posibilidad de perder el paraguas protector de los Estados Unidos es prácticamente impensable.
"Cuando se trata de cuestiones de defensa, debemos ser conscientes de que al otro lado del Atlántico tenemos que tratar con una generación diferente de políticos, que realmente no sienten el legado del vínculo transatlántico con tanta fuerza", dijo Miroslav. Lajčák, ministro de Asuntos Exteriores de Eslovaquia.
"Entonces, lo que tenemos que hacer es enviar señales que fortalezcan el compromiso con este vínculo, en lugar de debilitarlo. Realmente creo que el papel de Estados Unidos en la seguridad y defensa de Europa es insustituible".
Los comentarios de Macron han dejado a otros gobiernos europeos tratando de lograr un equilibrio, entre enfatizar su compromiso con la OTAN y expresar su apoyo a las nuevas iniciativas de la UE.
El embajador de Italia ante la OTAN, Francesco Maria Talò, señaló los comentarios del primer ministro italiano Giuseppe Conte en una reunión con Merkel el lunes "confirmando el papel crucial que le asignamos a la OTAN como plataforma para nuestra seguridad y como plataforma política".
"Al mismo tiempo, estamos comprometidos con el fortalecimiento de la acción política y de seguridad de Europa", agregó Talò.
Sin embargo, otros funcionarios se dieron cuenta rápidamente de que Estados Unidos tiene el patrón de tratar de frustrar la cooperación militar y de defensa de la UE, quejándose del riesgo de despidos a la OTAN. De hecho, dijeron estos funcionarios, los Estados Unidos a menudo parecen más preocupados por proteger el mercado para el sector de fabricación de defensa estadounidense.
Macron se quejó abiertamente sobre esto en la entrevista con The Economist.
"A los ojos del presidente Trump, y lo respeto completamente, la OTAN es vista como un proyecto comercial", dijo Macron. "Lo ve como un proyecto en el que Estados Unidos actúa como una especie de paraguas geopolítico, pero la compensación es que tiene que haber exclusividad comercial. Es un acuerdo para comprar productos estadounidenses. Francia no se inscribió para eso ".
Macron insistió en que los países de la UE tenían que hacer más por su cuenta.
"Europa aún no ha demostrado su credibilidad", dijo. "Simplemente creo que las actitudes están cambiando y que hoy la defensa europea es complementaria a la OTAN. Pero también creo que ahora necesita fortalecerse, porque necesita poder decidir y asumir cada vez más la responsabilidad de más de nuestra política de seguridad de vecindad, eso es legítimo."
Como muestra de la resolución de Macron, Francia tiene un papel en 10 de las 13 nuevas iniciativas aprobadas el martes por los 25 países de la UE que participan en PESCO.
Tranquilo en Trump
Max Bergmann, un experto en relaciones transatlánticas en el Center for American Progress, un grupo de expertos liberal en Washington, dijo que estaba sorprendido de que los líderes europeos no se hubieran quejado más fuerte, o hubieran actuado de manera más decisiva en respuesta a la presidencia de Trump.
"El enfoque de Europa hacia la administración de Donald Trump, básicamente teniendo un presidente no estadounidense que es anti-OTAN, fue cerrar los ojos, taparse los oídos y esperar que lo superen", dijo Bergmann. Pero dijo que el caos en el norte de Siria era demasiado para ignorarlo.
"Tenemos un incidente aquí que demuestra que no podemos confiar en este tipo", dijo Bergmann. "Macron ha estado impulsando una iniciativa tras otra para tratar de fortalecer a la Unión Europea, para tratar de fortalecer a Europa, y este chico Trump, cuando las cosas están bajas, no sabemos si él estará allí".
Añadió: "Macron estaba tratando de proporcionar una poderosa llamada de atención a Europa".
Bergmann dijo que los esfuerzos de Estados Unidos para socavar la cooperación militar de la UE eran más preocupantes que los comentarios de Macron.
"La objeción de Estados Unidos a la realización de la defensa europea es completamente cerebral, para usar la expresión de Macron", dijo. "Hay una necesidad estratégica real allí".
Andrew Gray contribuyó reportando.