Mientras los jefes de Estado y de gobierno de la UE se reúnen en Bruselas para discutir la migración, el barco de búsqueda y rescate Ocean Viking se prepara para zarpar del puerto francés de Marsella.
El barco de bandera noruega está registrado por SOS Méditerranée, una organización humanitaria que ha rescatado a cerca de 33.000 personas en los últimos años.
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El periodista de EUobserver estará a bordo del Ocean Viking durante las próximas semanas
Durante ese mismo período, los estados miembros de la UE no han podido reunir una respuesta coordinada en medio de las disputas políticas sobre las reformas de migración y asilo.
“Hay un fracaso de la solidaridad entre los estados europeos”, dijo Sophie Beau, cofundadora de SOS Méditerrané en 2015.
“Es realmente una emergencia, se acerca el verano, lo sabemos todos los años”, dijo el miércoles (23 de junio) en una llamada telefónica.
Desde entonces, miles de personas han muerto y muchas más probablemente se han ahogado sin dejar rastro en un mar que desde entonces se ha convertido en la ruta migratoria más mortífera del mundo.
El jueves, los líderes de la UE están listos para afirmar que salvar vidas es una prioridad en un debate más amplio sobre la migración. Esas conversaciones están programadas para comenzar a última hora de la tarde y luego posiblemente se trasladen a la cena a las 8 p.m.
También reforzarán su objetivo compartido de impulsar las relaciones con los países de origen y tránsito, incluidos los esfuerzos renovados para sellar un nuevo acuerdo de intercambio de migrantes con Turquía.
“El ángulo está en la dimensión externa de la migración”, dijo un alto diplomático de la UE a los periodistas en Bruselas.
El presidente del Bundestag alemán, Wolfgang Schäuble, hizo un cuadro más conciso.
“Solo avanzaremos si cooperamos con los regímenes”, había dicho al Parlamento Europeo a principios de este mes.
“Hay costos morales, señoras y señores, que tendremos que asumir”, agregó.
Entre esos costos se encuentra Libia y sus notorios centros de detención, donde hasta 5.000 migrantes y refugiados son básicamente rehenes hasta que puedan pagar su salida.
Han surgido informes recientes de violaciones y abusos sexuales de menores en el centro de detención de Shara al-Zawiya, dirigido por el gobierno, en Trípoli.
Una niña de 15 años fue trasladada de urgencia al hospital después de intentar suicidarse.
Médicos sin Fronteras (MSF) también se ha retirado de dos centros de detención con sede en Trípoli, Mabani y Abu Salim.
La directora de MSF Libia, Beatrice Lau, dijo que los persistentes niveles de violencia contra todos “han alcanzado un nivel que ya no podemos aceptar”.
El nuevo gobierno de unidad también está dificultando la vida de otros trabajadores de ayuda humanitaria, incluida la Agencia de la ONU para los Refugiados, financiada por la UE.
Pero para el Ocean Viking y sus más de 30 tripulantes de marinos y rescatistas experimentados, la misión que tiene por delante es clara.
“Desafortunadamente, nada ha mejorado estos últimos seis años, por lo que nuestro objetivo hoy es salvar vidas”, dijo Beau.
El equipo y los alimentos se están cargando actualmente en el barco mientras se prepara para navegar hacia las aguas territoriales libias.
La carrera es contrarreloj y una Guardia Costera Libia capacitada y financiada por la UE reforzada ha interceptado a unas 14.000 personas en lo que va de año, a menudo con la ayuda de Turquía.
En el astillero de Marsella, el Ocean Viking de 70 metros quedó eclipsado por los cruceros de lujo que lo rodean el miércoles.
Mientras tanto, a bordo, una unidad hospitalaria, personal médico y un equipo de búsqueda y rescate esperan lo mejor pero se preparan para lo peor.
En abril, fueron testigos de las trágicas secuelas de un ahogamiento en el que murieron 130 personas.
Aquellos que tengan la suerte de ser encontrados con vida serán llevados a bordo y cuidados. Las mujeres y los niños serán colocados en una instalación compartida y separados de los hombres.
Detrás de uno de los refugios para mujeres hay una hilera de lavabos para lavarse y espejos de acero.
“Puede ser bastante emotivo”, dijo Claire Juchat de SOS Méditerranée, señalando los espejos.
“Algunos no se han visto a sí mismos en mucho tiempo”, dijo, sugiriendo que pueden haber estado cautivos en Libia.