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La UE ha iniciado una investigación sin precedentes sobre un fabricante de trenes chino que, según dijo, utilizó subsidios para socavar a los proveedores europeos.
El Comisario de Mercado Interior de la UE, Thierry Breton, anunció el viernes la investigación, que podría impedir a la empresa conseguir un contrato en Bulgaria. Es el primer caso de la Comisión Europea bajo reglas que entraron en vigor el año pasado diseñadas para evitar que los subsidios extranjeros distorsionen el mercado único.
El postor preferido en un contrato estimado en 610 millones de euros para 20 trenes eléctricos es CRRC Qingdao Sifang Locomotive, una filial de CRRC, el mayor fabricante de trenes del mundo. Su oferta es aproximadamente la mitad que la del Talgo español. Bruselas afirma que esto fue posible gracias a que Beijing concedió 1.750 millones de euros en subsidios.
La CRRC notificó a Bruselas en virtud del reglamento sobre subvenciones extranjeras que entró en vigor el año pasado. La comisión tiene hasta el 2 de julio para tomar una decisión.
“Es crucial para nuestra competitividad y seguridad económica garantizar que nuestro mercado interno de la UE no se vea distorsionado por subsidios extranjeros en detrimento de empresas competitivas que comercian de manera justa”, dijo Breton el viernes.
Dijo que la nueva regulación permite a Bruselas investigar las contribuciones financieras de gobiernos no pertenecientes a la UE a empresas que operan en la UE y revocar sus contratos.
“El mercado de adquisiciones de la UE, que representa más del 14 por ciento de nuestro PIB, es una poderosa herramienta económica. También es una palanca geopolítica importante”, añadió.
La oferta china fue un 46,7 por ciento más baja que el coste estimado de Ferrocarriles Búlgaros y un 47,5 por ciento más bajo que el precio del competidor más cercano.
El contrato cubre el mantenimiento durante 15 años así como la formación del personal.
Bruselas ha monitoreado durante mucho tiempo los subsidios que los estados miembros otorgan a las empresas, pero no los subsidios que otorgan a sus competidores en el extranjero. A medida que las empresas propiedad de fondos soberanos de Oriente Medio o de estados como China ganan cuota de mercado en la UE, la Comisión ha tratado de cerrar la brecha.
También puede recurrir a medidas tradicionales de defensa comercial, como la investigación antisubsidios sobre los vehículos eléctricos chinos iniciada el año pasado. Sin embargo, estos trámites tardan más (hasta nueve meses en comparación con los 110 días en los casos de subvenciones extranjeras) y pueden ser bloqueados por capitales de la UE.
Beijing ha respondido a la investigación sobre vehículos eléctricos liderada por Francia al lanzar su propia investigación sobre el presunto dumping de brandy y coñac.
Los funcionarios chinos, antes del anuncio de la investigación sobre la locomotora CRRC-Qingdao-Sifang, expresaron su preocupación de que la UE se estuviera volviendo más estricta en el comercio con China, particularmente en la cuestión de los subsidios.
“A China le preocupa que la UE comience a seguir el ejemplo de Estados Unidos en la discriminación de los productos e inversiones chinos”, dijo un funcionario que pidió no ser identificado.
“En última instancia, la discriminación sólo perjudica los intereses de las empresas de la UE [in China] y penalizará a los consumidores europeos”, dijo el funcionario. “La UE debería crear un entorno justo, equitativo y no discriminatorio para la cooperación comercial con China”.
CRRC Qingdao Sifang no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Información adicional de James Kynge en Londres