Como parte de los esfuerzos para lograr la contaminación cero para 2050, la Comisión Europea dio a conocer reglas más estrictas para abordar la contaminación del aire y el agua el miércoles (26 de octubre).
“Día tras día, recibimos nueva información sobre el grado en que la salud pública está directamente amenazada por la contaminación”, dijo el jefe del Acuerdo Verde de la UE, Frans Timmermans, en una conferencia de prensa.
Ahora, los bebés nacen con microplásticos en la sangre, y para siempre se detectan sustancias químicas en el pescado y las verduras de cosecha propia. Las sociedades están pagando un alto costo por la contaminación con impuestos, salud y vidas humanas, dijo Timmermans.
“Cuanto más esperemos para reducir la contaminación, mayores serán los costos para la sociedad”, advirtió.
El miércoles, el ejecutivo de la UE finalmente propuso revisar las reglas de calidad del aire de la UE para alinear los estándares “más de cerca” con las pautas de la Organización Mundial de la Salud (OMS), por ejemplo, al reducir los contaminantes peligrosos del aire, como las partículas, en más de la mitad para 2030.
La revisión también incluye disposiciones para que las personas busquen una compensación en caso de incumplimiento de las normas de calidad del aire.
“Los estándares de contaminación del aire hasta la fecha no han sido fáciles de hacer cumplir, por lo que también estamos abordando esto y asegurándonos de que [there] será más fácil el acceso a la justicia para los afectados por la mala calidad del aire”, dijo Timmermans.
Actualmente, hay procedimientos de infracción en curso contra 18 estados miembros por no implementar las normas de calidad del aire de la UE existentes. Pero el Tribunal de Justicia de la Unión Europea ya confirmó que Italia, Bulgaria, Polonia y Francia tenían niveles ilegales de contaminación del aire.
Más del 90 % de la población urbana de la UE está expuesta a niveles elevados de partículas finas, dióxido de nitrógeno y ozono por encima de los recomendados por la OMS, según la Agencia Europea de Medio Ambiente.
Sin embargo, la implementación de nuevas reglas no será inmediata, lo que significa que los estados miembros de la UE no estarán obligados a cumplir con umbrales más estrictos durante varios años.
En general, unas 300.000 personas mueren prematuramente cada año en la UE como resultado de respirar aire tóxico, pero unas normas más estrictas podrían reducir esta cifra en un 70 % en la próxima década, según el comisario de medio ambiente de la UE, Virginijus Sinkevicius.
Los activistas han dado la bienvenida a las nuevas reglas como un paso en la dirección correcta, pero advirtieron que la propuesta carece de mecanismos de aplicación.
“Los estándares de calidad del aire son una promesa vacía si no existen sanciones financieras para responsabilizar a los gobiernos si los incumplen”, dijo Ugo Taddei, activista de ClientEarth.
‘El que contamina paga’
Además, la comisión presentó una propuesta para mejorar el tratamiento de las aguas residuales urbanas y garantizar una menor contaminación en ríos, lagos, aguas subterráneas y mares.
Las nuevas normas se dirigen especialmente a las industrias farmacéutica y cosmética, que son responsables de la gran mayoría de los microcontaminantes tóxicos que se encuentran en las aguas residuales de la UE.
Sobre la base del llamado “principio de quien contamina paga”, Bruselas propuso un nuevo esquema que requerirá que las empresas paguen el costo de eliminar los microcontaminantes en las aguas residuales.
Para garantizar ríos, lagos y humedales más limpios, la comisión también sugirió ampliar la lista de contaminantes que requieren un control estricto por parte de las autoridades locales y nacionales.
Se agregarán a la lista un total de 25 sustancias, entre ellas PFAS, un grupo grande de los llamados productos químicos para siempre, pesticidas como el glifosato, un componente de los envases de plástico y algunos productos farmacéuticos.
“Sigue siendo un caso que los productos farmacéuticos, pesticidas y PFAS se pueden encontrar en el agua dulce de Europa a niveles que ponen en peligro el medio ambiente acuático”, dijo Sinkevicius.
El proyecto de ley deberá ser aprobado tanto por los países de la UE como por los eurodiputados.