Según la Comisión Europea, la UE esquivará una recesión previamente pronosticada a medida que la caída de los precios del gas, las políticas gubernamentales de apoyo y un gasto fiscal sólido mejoren las perspectivas de la región.
Bruselas elevó su pronóstico para el crecimiento de la UE este año a 0,8 por ciento, más fuerte que el 0,3 por ciento previsto en noviembre, y dijo que la región evitará una recesión técnica, definida como dos trimestres consecutivos de contracción económica. Se pronostica que la zona del euro crecerá un 0,9 por ciento en 2023, mejor que el 0,3 por ciento que la comisión esperaba a fines del año pasado.
Las actualizaciones ponen a la comisión en línea con los analistas que ahora predicen que la región esquivará una recesión después de pronosticar una fuerte contracción en la segunda mitad de 2022.
El espectro de los cierres del suministro de gas ruso, junto con la caída de la producción industrial y el debilitamiento de la confianza empresarial, alimentaron el otoño pasado los temores de que la UE se dirigía a una profunda recesión.
Sin embargo, un invierno suave y los subsidios gubernamentales también ayudaron a aliviar la presión sobre los hogares y las empresas, ya que el precio de referencia europeo del gas cayó muy por debajo de los niveles registrados en el verano de 2022.
La economía de la región evitó una desaceleración en el último trimestre del año pasado, en parte gracias a las sólidas cifras de crecimiento de Irlanda.
Según el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la UE, Europa experimentó el tercer enero más cálido registrado. Los niveles en las instalaciones subterráneas de almacenamiento de gas del bloque se han mantenido inusualmente altos para esta época del año (las instalaciones están operando actualmente al 66 por ciento), lo que genera esperanzas de que la UE debería tener menos prisa por volver a llenar el almacenamiento antes del próximo invierno.
Las perspectivas también han mejorado en el extranjero, incluso en China, donde la flexibilización de las medidas de confinamiento por el covid-19 llevó a una reevaluación positiva de las perspectivas de crecimiento, dijo la comisión, junto con menos interrupciones en la cadena de suministro.
“Comenzamos 2023 con mejores bases de lo esperado: los riesgos de recesión y escasez de gas han retrocedido y el desempleo permanece en mínimos históricos”, dijo el comisario de Economía de la UE, Paolo Gentiloni.
“Sin embargo, todavía quedan tiempos difíciles por delante para los europeos. Todavía se espera que el crecimiento se desacelere debido a los fuertes vientos en contra y que la inflación pierda poder adquisitivo solo gradualmente en los próximos trimestres”.
El crecimiento de este año sería significativamente más lento que el 3,5 por ciento registrado para la UE y la zona del euro en 2022, dijo la comisión, y advirtió que los fuertes “vientos en contra” seguirán pesando sobre las perspectivas.
Bruselas también dijo que la inflación había tocado techo y pronosticó que el crecimiento de los precios al consumidor en la UE este año será del 6,4 por ciento, en comparación con el 9,2 por ciento del año pasado. Se espera que la inflación en la zona del euro disminuya este año del 8,4 por ciento en 2022 al 5,6 por ciento. Se prevé que la inflación en la zona de la moneda única caiga aún más hasta el 2,5 % en 2024.
Los salarios reales caerían aún más en el corto plazo en medio de las altas alzas de precios, dijo Bruselas, y señaló que la inflación subyacente, que excluye la energía y los alimentos no procesados, aumentó aún más en enero.
Las tasas de interés oficiales más altas pesarían sobre los flujos de crédito y la inversión, agregó la comisión. El Banco Central Europeo elevó las tasas de interés al 2,5 por ciento a principios de este mes, lo que indica otro alza de medio punto en marzo.
El gobernador del banco central de Alemania, Joachim Nagel, miembro del Consejo de Tasas de Interés del Banco Central Europeo, advirtió este mes sobre el “gran riesgo” de que la inflación siga siendo demasiado alta si detiene las subidas de tipos demasiado pronto.
Los riesgos para las perspectivas de crecimiento están “ampliamente equilibrados”, dijo Gentiloni en una conferencia de prensa en Bruselas el lunes. El principal riesgo de cara al futuro, agregó, es “una guerra agresiva en Ucrania y las tensiones geopolíticas”. Sin embargo, subrayó que era “realmente impresionante” que Europa haya sido capaz de superar su dependencia energética de Rusia.
Información adicional de Alice Hancock en Bruselas