La UE y el Reino Unido suspenden las conversaciones comerciales cara a cara por virus

LONDRES – Los negociadores de la Unión Europea no viajarán a Londres la próxima semana para la segunda ronda de conversaciones comerciales posteriores al Brexit con el Reino Unido debido al brote de coronavirus que está apretando su control en Europa.

En una declaración conjunta el jueves, los equipos negociadores de ambas partes dijeron que estaban buscando "formas alternativas" de continuar las negociaciones, incluso mediante videoconferencia.

"Dados los últimos desarrollos de COVID-19, los negociadores del Reino Unido y la UE decidieron hoy conjuntamente no celebrar la ronda de negociaciones de la próxima semana en Londres, en la forma originalmente programada", dijeron.

"Ambas partes están actualmente explorando formas alternativas de continuar las discusiones, incluido, si es posible, el uso de videoconferencias".

Si bien Gran Bretaña abandonó las instituciones políticas de la UE el 31 de enero, sigue siendo parte del mercado único y la unión aduanera libres de aranceles del bloque hasta fines de este año.

El primer ministro británico, Boris Johnson, dijo que quiere que se complete un acuerdo comercial integral este año y que no buscará una extensión del período de transición actual del país, insistiendo en que 11 meses es tiempo más que suficiente para asegurar un acuerdo amplio con la UE para bienes y servicios. Según los términos de la salida de Gran Bretaña de la UE, el país puede solicitar una extensión única de la transición por hasta dos años.

Sin embargo, el brote de coronavirus ha suscitado dudas sobre si un acuerdo ahora puede completarse a tiempo, dadas las restricciones cada vez más onerosas en una variedad de frentes que se están implementando como resultado del brote.

Los legisladores de oposición del Partido Laborista han dicho que Johnson debería solicitar una extensión dado que el virus ya ha endurecido aún más el calendario.

Las conversaciones comenzaron a principios de este mes en Bruselas y se alternarán entre la sede de la UE y Londres.