Imagina algunos guerreros vikingos. Cuáles son ellos llevando en la cabeza?
Probablemente un casco, ¿verdad? ¿Se parece al de abajo?
Lo primero que probablemente salte a la vista aquí es que no hay cuernos. El casco, descubierto en una granja noruega en la década de 1940, es uno de los pocos cascos vikingos completos jamás descubiertos. Crucialmente, ninguno de ellos tiene cuernos.
La idea de que los cascos vikingos alguna vez tuvieron cuernos es sorprendentemente reciente, a pesar de que la cultura está bien documentada en la historia escrita. Según la historiadora Roberta Frank resumen del mito del casco con cuernos, los vikingos recibieron sus cuernos por primera vez en una producción alemana de 1876 de una ópera de Wagner. Dentro de los 25 años posteriores al espectáculo, los cascos con cuernos eran sinónimo de los invasor es escandinavos que colonizaron las Islas Británicas y navegaron a América del Norte alrededor del año 1000 EC.
La cuestión es que los cascos con cuernos existían en el norte de Europa, pero eran anteriores a los vikingos en al menos 2000 años. Son productos de una cultura de la Edad d el Bronce anterior a los registros escritos en la región.
Los cascos Viksø, como se llama la pareja, fueron descubiertos en 1942, enterrados en una turbera cerca de Copenhague. Están hechos completamente de bronce, incluidos los cuernos retorcidos en forma de toro. Probablemente no sean objetos destinados a ser usados en la batalla, pero están más cerca de la vestimenta religiosa, intrincadamente decorados con un pico rizado y dos ojos saltones alrededor de la frente. Los huecos en la corona del casco probablemente tenían una cresta de crin de caballo y un par de plumas largas.
Estos cascos adornados en realidad representan algo más misterioso que la intimidación vikinga: el surgimiento de una nueva mitología, y posiblemente política, en el tiempo anterior a la historia escrita.
En un nuevo estudio, un equipo de danés Los arqueólogos rasparon el ancho de una uña del pegamento orgánico utilizado para mantener los cuernos en su lugar. La datación por radiocarbono de esa sustancia mostró que el pegamento se aplicó por última vez, y por lo tanto los cascos probablemente se usaron por última vez, alrededor del año 950 a.
Ese fue un período de enorme rotación en el oeste y el norte de Europa. Los escandinavos comenzaron a comerciar con los fenicios, un imperio marinero en el Mediterráneo. “Cuando ocurrieron estos cambios en las redes comerciales, hubo otros cambios conectados”, dice Heidi Nørgaard, autora principal de la nueva investigación y arqueóloga del Museo Moesgaard de Dinamarca. “Las estructuras de los edificios estaban cambiando. La cosmología estaba cambiando. Los ritos funerarios estaban cambiando”.
Los cascos de Veksø insinúan cómo las personas que vivían a través de esos flujos podrían haber entendido el mundo. Los cuernos coinciden con las imágenes encontradas en el arte rupestre del sur de España y la cercana isla de Cerdeña de la misma época, así como con las figurillas de bronce de Escandinavia.
Todas las figuras con cuernos están dibujadas junto con espadas y hachas, y a menudo barcos y carros, que otro autor de la nueva investigación ha argumentado que son símbolos religiosos vinculados al movimiento del sol. En España, hay un énfasis extra en la belleza de las figuras con cuernos, representadas con peines y otras herramientas cosméticas. Y todos los artefactos aparecen con una diferencia de 200 a 300 años, dice Nørgaard. Durante ese tiempo, las figuras con cuernos crecen y se convierten en las piezas centrales del arte rupestre.
Juntas, las imágenes sugieren una cultura que comenzaba a definirse en torno a individuos belicosos y potencialmente divinos, lo que Nørgaard y sus coautores describen como “un nuevo régimen social respaldado por una mezcla de poder político y religioso”. Tumbas de la época, excavadas en Dinamarca y Alemania, parecen albergar a algunos de esos individuos poderosos, a veces descritos como miembros de la realeza de la Edad del Bronce. “Erigieron enormes túmulos funerarios”, explica Nørgaard. “Construyeron una cámara de madera en el montículo. Agregaron artefactos de oro y agregaron enormes vasijas para beber. Estos son dos ejemplos de la franja norte, pero este tipo de entierro estaba en toda Italia”. Eso está en marcado contraste con las prácticas funerarias anteriores, aparentemente más igualitarias, lo que sugiere que este simbolismo puede haber acompañado un nuevo tipo de jerarquía.
En el sitio alemán, los muertos fueron enterrados con una variedad de herramientas para trabajar el metal, pero no un juego completo que un artesano necesitaría para hacer su trabajo, dice Nørgaard. En otras palabras, pueden haber sido símbolos de poder, más que el oficio de la persona muerta. Escandinavia en realidad no tiene fuentes de bronce, por lo que toda la materia prima debía importarse a través del comercio. “En estos enormes y ricos entierros”, dice, “tienes signos de este control sobre la artesanía y los recursos”.
Da la casualidad de que la lógica de poner a los vikingos en cascos con cuernos podría no haber sido tan diferente de las sociedades reales de la Edad del Bronce que fabricaron el casco. Frank escribe que el motivo de los cascos vikingos con cuernos surgió de “una era expansionista de construcción de imperios” fascinada con la violencia, el nacionalismo y el individualismo (tendencias que conducirían a la Primera Guerra Mundial en décadas). Es posible que los cascos Viksø fueran destinados a encarnar valores similares. “Me parece fascinante que aún hoy estemos conectando cuernos y guerreros”, dice Nørgaard. “Apoya esta suposición de fuerza”.