METROEl lanzamiento de This is Europe, la serie de The Guardian centrada en, bueno, Europa, coincidió fácilmente con el lanzamiento de una nueva competencia que los organizadores esperan que transforme la forma en que se percibe el grillo en el continente. La nueva era para el juego amaneció en la ubicación poco probable de Alicante en la Costa Blanca de España, donde en temperaturas templadas pero aullando la Dream11 European Cricket Series se puso en marcha frente a una pequeña multitud de entusiastas locales y una audiencia potencial mundial de millones.
Ninguno de los jugadores involucrados (los equipos de esta semana son Sporting Alfas (los anfitriones), Alicante Intellectuals, La Manga, Levante, Madrid United y Pinatar Pirates) son nombres conocidos todavía, pero hay tiempo para eso. Con cada minuto transmitido en vivo en FanCode, donde la competencia se encuentra solo un poco incómoda junto a la NBA y la NFL, por lo que el sitio tiene derechos de transmisión en India, así como el fútbol I-League y ACC Twenty20, sin duda habrá mucha exposición. El patrocinador principal, Dream11, es una plataforma india de deportes de fantasía que ya funciona con La Liga, la NBA y la IPL, y proviene de la misma imaginación febril que la European Cricket League, que celebró un evento debut a pequeña escala pero exitoso el pasado año.
"Creo que hay un enorme mercado de cricket sin explotar en Europa continental que ha estado dormido durante muchos, muchos años", dice Daniel Weston, el expatriado australiano que es la fuerza impulsora detrás de la competencia. "Creo que hay alrededor de 20 millones de fanáticos del cricket en Europa continental que nunca han tenido la oportunidad de jugar o ver juegos que se transmiten y transmiten en vivo. Realizamos un evento de tres días el año pasado y lo que vimos fue una gran cantidad de amor y pasión por el juego que se encendió. Pero el problema es que es tan poco tiempo en todo el año ".
La idea de un torneo que podría correr desde el comienzo de la primavera hasta las profundidades del otoño surgió solo en octubre pasado. Poco más de cuatro meses después, seis equipos, cuatro cámaras y un grupo de comentaristas se reunieron para su debut, el primero de los 400 partidos que Weston espera que se juegue durante 100 días de acción competitiva en los próximos seis meses. La competencia se organizó tan rápido que, a medida que comienza, su conclusión sigue siendo imprevista, y las próximas semanas en Frankfurt y Hamburgo serán seguidas por una en Praga, mientras que más allá de eso se espera que, una vez que se corra la voz, otros lugares europeos con lanzamientos pasables, unos pocos enchufes y conexiones decentes a internet levantarán la mano. "Puedo hablar sobre eso y la gente es un poco conservadora, o puedo producirlo y la gente dice:" Tenemos que organizar eso "", sugiere Weston.
Al igual que en la ECL, los equipos juegan entradas de 10 overs cada uno, lo que reduce los partidos a una duración ultrarrápida de 90 minutos (y así hace que el deporte sea más fácil de vender a los fanáticos del fútbol). Cada semana contará con un round robin, seguido de semifinales, una final y la presentación de un hermoso trofeo (aunque el de esta semana está actualmente atascado en la aduana). Al igual que en el tenis, los torneos individuales pueden correr junto con una carrera general por el título. "El problema con el cricket es que las reglas son tan duras que no se filtran en los canales de televisión deportivos", dice Weston. "La gente piensa que el juego es demasiado largo y las reglas son difíciles de entender. Eso es lo que estoy tratando de cambiar con T10: todo se hace en 90 minutos, solo golpea la pelota tan fuerte como puedas. Lo que he encontrado es que en T10 obtienes puntajes similares a T20 pero también en la parte superior de cada hora puede haber un nuevo juego o una nueva entrada a partir. Es un hermoso espectáculo ".
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Los antecedentes de Weston son finanzas: en 2013 fundó un fondo de cobertura, Aimed Capital (Aimed significa Aspiración, Inspiración, Motivación y Dedicación), pero jugó en el segundo XI de Australia Occidental antes de mudarse a Europa, donde finalmente comenzó a jugar para Alemania y a través de ellos vislumbró una brecha en el mercado de transmisión deportiva. "Estaba jugando para Alemania contra Suecia y cuando ganamos el partido, el hermano de uno de los jugadores comenzó a transmitirnos en vivo caminando fuera del campo, y miles de personas estaban viendo la transmisión en vivo de un equipo de cricket alemán saliendo de un campo", dice. . "En 2016 financié algunas cámaras para asistir a uno de nuestros partidos de práctica: la idea era filmar el juego, pero el poder no funcionó y el camarógrafo no sabía qué era el cricket o dónde apuntar la cámara". Pero recorté algunos aspectos destacados y terminaron siendo vistos por 700,000 personas en Facebook. Pensé, hay algo aquí ".
Comenzó a publicar clips de redes sociales, lo que parece haber llevado a un auge del cricket teutónico cuando los fanáticos del juego que asumieron que nadie lo jugaba en Alemania vieron el error de sus formas. Una reunión fortuita con un par de personas que trabajaron en la Liga de Campeones de la UEFA durante su gestación lo ayudó en su camino: "Estoy literalmente conociendo a los muchachos que comenzaron la mayor competencia en el fútbol europeo. Lo que tengo que hacer es comenzar la Liga de Campeones". de cricket europeo ”, y el año pasado VOC Rotterdam ganó la primera Liga Europea de Cricket de ocho equipos, completa con transmisión en vivo de nivel profesional. El evento de este año durará el doble y contará con el doble de equipos, de 15 países, mientras que el ECS hace del cricket europeo continental una propuesta a más largo plazo.
"Quiero que el T10 se juegue cada vez más, necesito más clubes en Europa", dice Weston. "Más juegos de cricket inspirarán a más jugadores y más padres a decir, ahora hay una razón para enseñarles a mis hijos cómo golpear una pelota". Solo quiero ver el juego crecer y desarrollarse. Lo que creo que podemos hacer es hacer del cricket el deporte número 1 de bat y pelota en Europa. Es una visión a largo plazo, que solo puede suceder si las personas la ven y se involucran. Creo que si comenzamos la transmisión en vivo, se fortalecerá el cricket del club, lo que significa que más niños se involucrarán, lo que significa que habrá más gente mirando y más patrocinadores. La única forma en que la gente va a invertir en cricket es si la gente puede verlo ".
• Este es un extracto del correo electrónico de cricket semanal de The Guardian. El giro.
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