Nadie creía que Alireza Jahanbakhsh pudiera recuperarse de su lamentable primera temporada en Brighton, y mucho menos pensar que tenía la capacidad de marcar uno de los mejores goles de la década hasta ahora.
Sí, probablemente hayas escuchado su nombre recientemente, y con buenas razones también. Jahanbakhsh es el hombre que de repente comenzó a correr en la Premier League durante la última semana más o menos para Brighton.
Haciendo su primer inicio de temporada contra Bournemouth, el atacante tardó solo tres minutos en abrir el marcador en el AMEX. Era su primer gol con una camiseta de las Gaviotas y su celebración llorosa mostró lo mucho que significaba para él.
Solo cuatro días después, en el día de Año Nuevo, el internacional iraní fue arrojado controversialmente al banquillo para la reunión de Albion con Chelsea. 1-0 abajo con poco menos de media hora restante, el manager Graham Potter eligió traer a Jahanbakhsh al campo para marcar la diferencia, y vaya si hizo exactamente eso.
Corriendo hacia los defensores y causando problemas desde el momento en que entró, provocó la vida de las Gaviotas y con aproximadamente cinco minutos restantes en el reloj produjo un momento de brillantez.
Leandro Trossard entregó una esquina en el fondo de la caja de Chelsea, donde el capitán Lewis Dunk se elevó más alto para regresar a un área peligrosa. Jahanbakhsh, anticipándose al vuelo de la pelota y en el lugar correcto en el momento correcto, se convirtió acrobáticamente en el fondo de la red en la volea. Fue una patada aérea estelar de alrededor de 15 yardas y el arquero de los Blues, Kepa Arrizabalaga, no tuvo oportunidad.
Fue un momento que había esperado y el momento con el que había soñado durante tanto tiempo. Finalmente, había demostrado que los que dudaban estaban equivocados. Por ahora al menos.
Pero ahora es el momento para que Jahanbakhsh siga adelante. Tiene todas las herramientas que necesita para tener éxito a partir de este momento: la confianza, el deseo y el apoyo de los fanáticos. Estaba claro que la multitud de AMEX estaba absolutamente encantada con él y el rugido que siguió al anuncio de su gol en el estadio lo habría llenado de la pura creencia de que puede continuar este parche morado.
Brighton ha luchado por goles esta temporada. Sí, han anotado más de un número de sus rivales clave, pero cuando se considera qué tan bien mantienen la pelota en ciertos juegos, esperaría mucho más en el frente de la portería. Simplemente no han creado o convertido suficientes oportunidades claras, algo que ha obstaculizado su posición en la clasificación de la Premier League.
Lo que Jahanbakhsh ofrece es otra dimensión para Brighton. Los gustos de Trossard, Aaron Mooy y Pascal Groß son creadores fantásticos, pero no tienen la misma urgencia de la que se jacta su compañero de equipo iraní. El jugador de 26 años siempre está buscando avanzar en lugar de retroceder y cuando tiene suficiente confianza bajo su ala, tiene la capacidad de atrapar a su oponente y marcar la diferencia.
Entonces, ¿por qué no actuó así la temporada pasada? No es que no tuviera suficientes oportunidades para tener éxito: jugó en 25 ocasiones para las Gaviotas. Bueno, es esa palabra que comienza con la letra 'C' nuevamente. Es confianza. Era algo de lo que fue despojado en solo unos pocos partidos en colores Albion.
Bajo Chris Hughton, la vida fue absorbida repentinamente del juego de Jahanbakhsh. Al ajustarse a un sistema rígido como extremo defensivo, se le restringió tomar defensores y poder avanzar con el balón. Fue un partido hecho en el infierno.
La llegada de Graham Potter ha provocado un cambio para todo el club, ya que su mentalidad de ataque ha transformado la forma en que Brighton juega. Durante los primeros meses de la temporada, Jahanbakhsh fue visto como una simple opción de rotación y, debido a su pobre comienzo en la Premier League, parecía que Potter no creía que fuera la mejor opción para proporcionar una amenaza de gol.
Sin embargo, con su notable determinación de tener éxito, junto con la renuencia a abandonar el club a pesar de las especulaciones siempre presentes, finalmente ha logrado el avance tan importante en los planes de su gerente.
Parece que él también puede permanecer allí, ya que Albion busca mejorar su consistencia y obtener más puntos en el tablero. Ni siquiera se dieron cuenta de lo que se habían perdido.